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Handlung

Jackass ist keine Serie mit fortlaufender Handlung. Jede Folge besteht aus einer Abfolge kurzer, eigenständiger Clips, in denen eine Gruppe junger Männer um Johnny Knoxville, Bam Margera und Steve-O gefährliche Stunts, schmerzhafte Selbstversuche und Streiche filmt. Die Darsteller setzen sich dabei immer wieder bewusst Schmerzen, Ekel oder Peinlichkeiten aus, oft mit einfachsten Mitteln wie Einkaufswagen, Skateboards, Feuerwerk oder Tieren. Ein weiterer fester Bestandteil sind versteckte Streiche im öffentlichen Raum. Johnny Knoxville tritt dabei häufig verkleidet auf, etwa als älterer Mann, und konfrontiert ahnungslose Passanten mit absurden Situationen.

Viele Clips entstehen in der Umgebung von West Chester in Pennsylvania, der Heimat von Bam Margera. Dort richten sich seine Streiche häufig gegen seine Eltern und gegen seinen Onkel Vincent „Don Vito“ Margera. Andere Segmente spielen in Los Angeles und an wechselnden Orten in den USA. Jede Folge beginnt mit einem Warnhinweis, dass die gezeigten Aktionen von Profis beziehungsweise unter Aufsicht durchgeführt wurden und keinesfalls nachgeahmt werden sollen. Die Clips werden mit kurzen Einblendungen der beteiligten Darsteller eingeleitet und sind weitgehend ohne erzählerischen Rahmen montiert. Der Reiz der MTV-Serie liegt in der Reaktion der Beteiligten selbst: Die Kamera hält fest, wie die Freunde einander anfeuern, auslachen und nach misslungenen Stunts verarzten.

Besetzung & Regie

Im Zentrum der Jackass-Serie steht Johnny Knoxville, der als Mitbegründer und bekanntestes Gesicht der Gruppe gilt. Zum festen Ensemble gehören außerdem Bam Margera, Steve-O, Chris Pontius, Ryan Dunn, Jason „Wee Man“ Acuña, Preston Lacy, Dave England und Ehren McGhehey. Hinter der Kamera arbeiteten unter anderem Rick Kosick und Lance Bangs. Bam Margera brachte mit seinen Freunden aus der sogenannten CKY-Crew aus Pennsylvania einen eigenen Teil der Besetzung mit, darunter Ryan Dunn.

Entwickelt wurde Jackass von Jeff Tremaine, Spike Jonze und Johnny Knoxville, die gemeinsam auch als ausführende Produzenten fungierten. Jeff Tremaine übernahm die Regie der Serie und inszenierte später auch die Jackass-Kinofilme. Spike Jonze, der zu dieser Zeit als Regisseur von Musikvideos und Skateboardfilmen bekannt war und mit Being John Malkovich seinen ersten Spielfilm gedreht hatte, wirkte an den ersten Folgen mit und war gelegentlich selbst vor der Kamera zu sehen.

Hintergrund & Trivia

Jackass ist eine US-amerikanische Fernsehserie, die ab dem 1. Oktober 2000 beim Musiksender MTV ausgestrahlt wurde. Die Ursprünge liegen in der Skateboard-Szene der 1990er-Jahre. Johnny Knoxville, damals ein Schauspieler, der sich mit Werbespots über Wasser hielt, bot dem Skateboardmagazin Big Brother einen Artikel an. Darin wollte er Selbstverteidigungsausrüstung wie Pfefferspray und Elektroschocker an sich selbst testen. Jeff Tremaine, Redakteur des Magazins, überzeugte ihn, diese Selbstversuche zu filmen. Die Aufnahmen erschienen in den Videos von Big Brother, an denen auch spätere Jackass-Darsteller wie Chris Pontius und Dave England mitwirkten.

Parallel dazu drehte Bam Margera in Pennsylvania mit seinen Freunden die Videoreihe CKY, kurz für „Camp Kill Yourself“, die Skateboard-Szenen mit Stunts und Streichen kombinierte. Jeff Tremaine sah das zweite Video CKY2K und holte Bam Margera nach Los Angeles. Er war überzeugt, dass die CKY-Gruppe in das Konzept einer Stunt- und Streichserie passte, die er mit Knoxville und Spike Jonze plante. Nach ersten Probeaufnahmen bekundeten mehrere Sender Interesse. Unter anderem bot die Comedyshow Saturday Night Live an, die Gruppe als wiederkehrendes Segment aufzunehmen. Die Macher entschieden sich jedoch für eine eigene halbstündige Sendung bei MTV.

Die Originalserie lief in drei kurzen Staffeln mit insgesamt 25 Folgen zwischen Oktober 2000 und August 2001, Wiederholungen wurden bis 2002 ausgestrahlt. Das schnelle Ende der Serie hing nach Aussage von Johnny Knoxville auch damit zusammen, dass er selbst ausstieg. Viele Ideen, die im Fernsehen nicht umsetzbar waren, flossen später in die Kinofilme ein. Für die Veröffentlichung auf DVD stellte MTV Material aus allen drei Staffeln in mehreren Volumes neu zusammen.

Auszeichnungen & Rezeption

Jackass wurde schnell zu einem großen Publikumserfolg für MTV und erreichte vor allem junge Zuschauer, die Hauptzielgruppe des Senders. Gleichzeitig stand die Serie von Beginn an in der Kritik. Nach Berichten über Jugendliche, die sich beim Nachstellen von Stunts verletzt hatten, wurde die Sendung in den USA auch von Politikern öffentlich kritisiert. MTV verwies darauf, dass jede Folge mit einem ausdrücklichen Warnhinweis beginnt. Die Debatte trug dazu bei, dass die Serie nach drei Staffeln endete.

Langfristig gilt Jackass als prägend für eine ganze Reihe späterer Stunt- und Streichformate im Fernsehen und im Internet. Die Mitglieder der Gruppe, insbesondere Johnny Knoxville, Bam Margera und Steve-O, wurden durch die Serie international bekannt. Aus der Fernsehserie entwickelte sich ein umfangreiches Franchise mit Kinofilmen, Ablegerserien und Videoveröffentlichungen, das bis heute fortgeführt wird. Die Jackass-Folgen sind auf DVD erschienen und werden weiterhin von Sammlern und Fans nachgefragt.

Zur Filmreihe

Auf die MTV-Serie folgte 2002 Jackass: The Movie unter der Regie von Jeff Tremaine mit nahezu identischer Besetzung. Es folgten die Kinofilme Jackass Nummer Zwei (2006), Jackass 3D (2010) und Jackass Forever (2022), außerdem der Spielfilm Jackass: Bad Grandpa (2013), in dem Johnny Knoxville seine Figur des alten Irving Zisman in den Mittelpunkt stellt. Ergänzt wurde die Reihe durch Veröffentlichungen mit zusätzlichem Material wie Jackass 2.5 und Jackass 3.5. Mehrere Darsteller erhielten eigene Ablegerserien bei MTV, darunter Viva La Bam mit Bam Margera und Wildboyz mit Steve-O und Chris Pontius. Für Juni 2026 kündigte Johnny Knoxville einen weiteren Jackass-Kinofilm bei Paramount an. Die Fernsehserie bildet den Ausgangspunkt dieses Franchise.