VILLOTTE (Jacques).
Voyages d'un missionnaire de la Compagnie de Jésus, en Turquie, en Perse, en Arménie, en Arabie, & en Barbarie.
Paris, Jacques Vincent, 1730.
In-12 de (5)ff., 647pp. - (1)p. Une lègère auréole claire à quelques feuillets en début et fin de volume.
Veau, dos à nerfs orné de caissons et fleurons dorés, pièce de titre de maroquin fauve. Reliure de l'époque (habiles restaurations).
Edition originale rare de cette importante relation de voyage en Orient au début du XVIII siècle, réalisée à partir des mémoires du missionnaire jésuite Jacques Villotte et mise en ordre par le père Nicolas Frizon. Originaire de Bar-le-Duc, Jacques Villotte (1656-1743) fut envoyé en mission vers la Chine par la Compagnie de Jésus. Parti de Marseille en 1688, il rejoignit Constantinople, traversa l'Anatolie, l'Arménie et la Perse, avant d'arriver à Ispahan en octobre 1689. Ses tentatives pour gagner la Chine par voie terrestre demeurèrent infructueuses et il s'établit finalement à Ispahan, où il résida près de douze années, avant d'être rappelé en France en 1712. Durant son long séjour en Perse safavide, Villotte ne se limite pas à son activité missionnaire. Il enseigne le plain-chant, s'attache à l'étude des langues orientales et entretint des relations étroites avec les communautés chrétiennes d'Orient, en particulier les Arméniens. Il traduit en arménien plusieurs ouvrages religieux, notamment un Abrégé de la doctrine chrétienne, publié à Rome en 1713 sous les auspices de la Propaganda Fide. Il est également l'auteur d'un important Dictionnaire latin-arménien (Rome, 1714, in-folio), considéré comme l'un des premiers grands dictionnaires de cette nature et qui lui vaut d'être regardé comme l'un des précurseurs français de l'arménologie. Son récit offre un témoignage de premier ordre sur l'Empire ottoman et la Perse à la charnière des XVII et XVIII siècles. Les descriptions qu'il consacre à l'Arménie, à ses monastères, à ses traditions religieuses et aux communautés chrétiennes vivantes sous domination ottomane et perse constituant aujourd'hui une source historique particulièrement recherchée. Villotte s'exerce notamment à Erzeroum (Erzurum), où les jésuites soutenaient les communautés catholiques arméniennes dans un contexte souvent difficile. Au-delà du simple récit de voyage, l'ouvrage rassemble de nombreuses observations sur les peuples, les usages, les religions, le commerce et les institutions de l'Orient. Il figure parmi les relations françaises les plus documentées consacrées à la Perse safavide et aux communautés arméniennes au début du XVIII siècle.