Louis-Ferdinand Céline – L'Illustré National n° 52 – 1er décembre 1914 – Édition originale

Rare et célèbre numéro 52 de L'Illustré National, publié le 1er décembre 1914, comportant une gravure en couleurs consacrée au maréchal des logis Louis-Ferdinand Destouches, futur écrivain Louis-Ferdinand Céline. Il s'agit de l'édition originale de cette illustration particulièrement recherchée par les collectionneurs célinien (nous en avions deux, la première est vendue).

La gravure, reproduite en dernière page de l'hebdomadaire, représente le jeune cuirassier Destouches au cœur des combats de la bataille des Flandres. Courbé sur sa monture lancée au galop, tenant son fusil, il franchit une zone balayée par les tirs allemands, tandis que deux fantassins ennemis ouvrent le feu dans sa direction.

Une légende imprimée sous l'illustration précise les circonstances de son acte de bravoure :

« Le maréchal des logis Destouches, du 12e régiment de cuirassiers, a reçu la médaille militaire pour s’être offert spontanément (alors qu'il était en liaison entre un régiment d'infanterie et sa brigade) pour porter, sous un feu violent, un ordre que les agents de liaison d'infanterie hésitaient à transmettre. Après avoir porté cet ordre, il fut malheureusement grièvement blessé au retour de sa mission. »

Engagé volontaire le 28 septembre 1912 pour trois ans au 12e régiment de cuirassiers, Louis-Ferdinand Destouches participe en octobre 1914 aux combats particulièrement violents de la bataille des Flandres. Son régiment est notamment engagé à Comines, Biez, Neuve-Chapelle, Houdeghem, Stadenberg et Bixschoote, avant les affrontements de Poelkapelle, du 25 au 27 octobre 1914. C'est au cours de ces combats, le 27 octobre, que le jeune Destouches est grièvement blessé au bras droit. Son courage lui vaut l'attribution de la médaille militaire.

La présence de cette illustration dans le numéro 52 s'explique également par le contexte des opérations militaires. L'hebdomadaire consacre alors plusieurs pages aux actes de bravoure accomplis pendant la bataille des Flandres. La première page présente ainsi le fait d'armes du soldat réserviste Papin, du 125e régiment d'infanterie, tandis que la dernière page rend hommage au maréchal des logis Destouches, du 12e cuirassiers. Une manière pour la revue d'honorer les différentes unités engagées dans ces combats.

Une histoire familiale et iconographique particulièrement intéressante :

Les parents de Louis-Ferdinand Destouches avaient conservé et encadré cette illustration sous verre. Par un montage ingénieux, ils avaient ajouté en haut de la page le titre de l'hebdomadaire ainsi qu'un portrait photographique de leur fils dans l'angle supérieur droit, donnant ainsi l'illusion qu'il faisait la une de la publication.

Cette composition familiale est devenue célèbre grâce à une photographie prise par F. Pagès en juin 1957, lors d'un reportage réalisé au domicile de Céline à Meudon pour le magazine Paris Match. L'écrivain pose alors devant cette illustration encadrée. Le reportage paraît le 22 juin 1957, à l'occasion de la publication de D'un château l'autre.

Ce numéro de L'Illustré National constitue ainsi un document iconographique et historique de premier ordre : il témoigne de l'engagement militaire de Louis-Ferdinand Destouches pendant la Première Guerre mondiale et conserve la trace d'un épisode biographique que Céline lui-même évoquera indirectement à plusieurs reprises dans son œuvre.

Le cadre n'est pas vendu avec c'est seulement pour la photo.

Document recherché, particulièrement intéressant pour les collectionneurs de Louis-Ferdinand Céline, de littérature française, de presse illustrée ancienne et d'histoire de la Grande Guerre.