Autortrait de

 Sem, Georges Goursat 

croquant une bouteille de Bénédictine

 

gravure coloriée au pochoir d'époque 

exécutée par Sem circa 1900 et imprimée par Devambez

dimensions toute la feuille 24,5x15,5 cm

Document authentique et original du XXe siècle


Georges Goursat dit Sem est un affichiste, caricaturiste, chroniqueur mondain, illustrateur et écrivain tardif. Il inaugure en 1900, une carrière parisienne qui se prolonge aujourd’hui dans des salles de vente à New York ou au Japon. Il est né à Périgueux en 1863 et mort à Paris en 1934.

La Bénédictine est une boisson alcoolisée digestive, fabriquée à Fécamp en Normandie. Selon la légende maison, un élixir de santé aurait été mis au point par un moine vénitien, Dom Bernardo Vincelli à l'abbaye de Fécamp en 1510. Alchimiste et herboriste, il aurait distillé quelques-unes des plantes médicinales qu'il trouvait en abondance sur le plateau cauchois. Le breuvage aurait été très apprécié par le roi François Ier. Au fil des ans, la recette initiale aurait été perdue, puis retrouvée en 1863 par le négociant en vin Alexandre Le Grand. Historiquement, il n'existe aucune trace monastique de l'existence d'un moine dénommé Bernardo Vincelli, ni du fait que François Ier ait apprécié un élixir provenant de l'abbaye de Fécamp. Une autre version explique en complément qu'à la dispersion de l'ordre des bénédictins lors de la Révolution française, le manuscrit contenant la formule est racheté par un notable de Fécamp en 1791 sans connaître son contenu, et que ce document soit retrouvé dans la bibliothèque familiale par son lointain descendant Alexandre Le Grand en 1863. Sans doute plus précisément, il semble qu'Alexandre Le Grand ait concocté lui-même la liqueur, aidé d'un pharmacien4, à partir de vieilles recettes médicinales qu'il possédait dans un livre, ayant appartenu à l'abbaye, un de ses aïeux maternels ayant exercé la charge de procureur fiscal de l'abbaye. Alexandre Le Grand entreprend la création d'un nouvel « élixir de santé » qu’il baptise « Bénédictine ».