Des journaux intimes aux traités théoriques ou pratiques, en passant par la correspondance, les manifestes, les autobiographies, les interviews ou la poésie, cette lecture passionnante renseigne sur le métier d'artiste, les filiations, les influences mais aussi la personnalité d'individualités singulières.

Plus d’un tiers du livre est consacré aux artistes modernes et contemporains, 135 artistes sont présentés au total dont 50 artistes du XXe siècle. Les grandes figures de l’art contemporain français sont représentées : Pierre Soulages, Zao Wou-Ki, Sophie Calle.Christian Boltanski.

Mais aussi, siècle par siècle, tous les grands artistes qui ont marqué l’histoire de l’art depuis la Renaissance jusqu’à nos jours