LETTRES EDIFIANTES ET CURIEUSES,

écrites des Missions Etrangeres.

Nouvelle édition, ornée de cinquante belles gravures.

___________________

A Lyon, chez Vernarel & Et. Cabin et Cie, 1819

14 volume in 8°, reliure d'époque demi basane mouchetée, dos très ornés. Texte complet, 49 planches hors texte (sur 50, il manque le portrait de Catherine Tegabkouita, iropquoise, dans le tome IV).

Reliures un peu fatiguées : mors du premier plat du premier volume presque totalement fendu, défauts à certaines coiffes, voir la photo), intérieurs propres. Edition complète en 14 volumes traitant des missions du Levant, .

St.Bib3

Ouvrage fondamental dans une bibliothèque de voyages, les Lettres édifiantes et curieuses forment une collection de 34 volumes de lettres (ici publiées en 14 volumes) envoyées en Europe par des jésuites missionnaires en Chine, au Levant, en Inde, en Amérique, et ailleurs. Publiée entre 1702 et 1776, cette collection fit beaucoup pour ouvrir l’Europe, et surtout la France, aux cultures non européennes.

Pour que le gouvernement de la Compagnie de Jésus s'appuyât sur une bonne information, Ignace de Loyola établit un système de correspondance où il est demandé à tout jésuite ayant autorité de lui écrire régulièrement. Il y a ainsi les Relations annuelles des diverses missions, et les autres lettres, adressées plus personnellement à Ignace, au ton plus chaleureux. Du vivant du saint, quelques lettres envoyées de l’Inde par François Xavier (janvier 1544, avril 1552, etc.) sont à l’origine de nombreuses vocations missionnaires.

Comme tout le travail apostolique, en Europe aussi bien qu'en mission, dépend de la générosité de bienfaiteurs, il est important d'informer ceux-ci régulièrement sur ce qui se fait avec leurs dons. Il y a deux types de lettres, les Lettres d’affaires, qui traitent des personnes et des problèmes à résoudre, et les autres, qui parlent du travail apostolique, de son développement et de ses succès. Les premières sont à usage interne et destinées strictement au gouvernement interne de la Compagnie, les autres (les « édifiantes ») sont copiées et répandues parmi les amis, prélats, et bienfaiteurs divers. Elles connaissent un grand succès.

Durant le XVIe siècle et le XVIIe siècle, les voyages outre-mer (à but commercial) se multipliant entre l’Europe et les autres continents, surtout Amérique et Asie, il se développe une grande curiosité que les marchands, qui n’ont que des contacts épisodiques avec ces « nouveaux pays », ne sont pas en mesure de satisfaire. Les missionnaires, qui y habitent et en ont appris la langue, sont de bons observateurs (en raison de leur formation intellectuelle) et peuvent répondre à cette demande. À l’aspect « édifiant » de leurs lettres ils ajoutent le « curieux ». En plus de relater les souffrances des missionnaires, les joies de nombreux baptêmes, les martyres également, ils proposent dans la même correspondance de véritables reportages sur la Chine, son mode de gouvernement les particularités de sa langue, ses mœurs et coutumes. Tout cela donne naissance à la première sinologie européenne et suscite un véritable engouement pour les « chinoiseries » et tout ce qui vient de l’empire du Milieu. D’autres lettres circulent, en provenance d’Amérique, du Levant ou de l’Inde, mais ce sont les lettres de Chine qui ont le plus grand retentissement. Cet enthousiasme poussa même le père Jean-Baptiste Du Halde — qui de sa vie ne quitta jamais Paris — à écrire une Description de la Chine entièrement basée sur la correspondance reçue. Elle fit autorité.

Merci Wikipédia.