Saggio fondamentale della psicoanalisi moderna, questo volume rappresenta il contributo più significativo di Anna Freud alla teoria psicoanalitica. Pubblicato originariamente negli anni Trenta, il testo sistematizza e approfondisce la dottrina freudiana delle difese psichiche, allargando lo sguardo dalla clinica adulta alla psicopatologia infantile.

L'autrice articola con rigore scientifico i meccanismi attraverso cui l'io si protegge dalle pulsioni conflittuali e dall'angoscia, offrendo descrizioni cliniche dettagliate che illustrano processi quali la rimozione, la proiezione, l'introiezione e la sublimazione. La prospettiva evolutiva adottata consente di comprendere come tali difese si strutturino progressivamente durante lo sviluppo psicologico del bambino, influenzando la formazione della personalità adulta.

L'importanza storica dell'opera risiede nell'aver trasformato i meccanismi di difesa da costrutti teorici astratti a strumenti diagnostici e terapeutici concreti. La chiarezza espositiva e l'equilibrio tra astrazione teorica e esemplificazione clinica rendono il saggio accessibile ai professionisti della salute mentale senza sacrificare la profondità dell'analisi.

Il testo rimane indispensabile per chiunque desideri comprendere le fondamenta della psicoanalisi infantile e continua a influenzare la pratica clinica contemporanea, dalla psicoterapia alla neuropsicologia dello sviluppo.