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Handlung

The Green Mile spielt im Jahr 1935 in der fiktiven Strafanstalt Cold Mountain im US-Bundesstaat Louisiana, wo Paul Edgecomb als leitender Gefängniswärter des Todestrakts arbeitet, der im Film aufgrund des verblichenen grünen Bodenbelags „die grüne Meile“ genannt wird. Gemeinsam mit seinen Kollegen Brutus „Brutal“ Howell und weiteren Wärtern ist Paul für den Alltag der zum Tode verurteilten Häftlinge verantwortlich, begleitet sie in ihren letzten Tagen und führt schließlich die Hinrichtungen auf dem elektrischen Stuhl aus. Der Film schildert diesen Arbeitsalltag mit großer Ausführlichkeit und zeichnet dabei ein Bild von Ritualen, Regeln und menschlichen Beziehungen, die sich innerhalb dieser bedrückenden Umgebung entwickeln, während gleichzeitig der junge, unerfahrene und impulsive Wärter Percy Wetmore für zunehmende Spannungen innerhalb des Teams sorgt.

Die Handlung nimmt ihren entscheidenden Ausgangspunkt, als mit John Coffey ein außergewöhnlich großer und kräftiger Häftling in die Obhut von Paul Edgecomb und seinen Kollegen kommt. Coffey wurde wegen der brutalen Ermordung zweier kleiner Mädchen zum Tode verurteilt, doch sein Verhalten steht in auffälligem Widerspruch zu dem ihm zur Last gelegten Verbrechen: Er wirkt sanftmütig, ängstlich und von kindlicher Naivität, was Paul und die anderen Wärter zunehmend irritiert. Als sich im Gefängnisalltag nach und nach ungewöhnliche, nicht restlos erklärbare Ereignisse häufen, die mit John Coffeys Anwesenheit in Verbindung zu stehen scheinen, beginnt Paul Edgecomb, an der Version der Geschehnisse zu zweifeln, die zu Coffeys Verurteilung geführt hat. Parallel dazu verschärfen sich die Konflikte innerhalb der Wärtermannschaft, insbesondere im Umgang mit dem unberechenbaren Häftling William „Wild Bill“ Wharton, dessen Auftreten die ohnehin angespannte Atmosphäre auf der grünen Meile zusätzlich belastet.

Besetzung & Regie

Regie bei The Green Mile führte Frank Darabont, der auch das Drehbuch nach dem 1996 erschienenen, in Fortsetzungen veröffentlichten Roman von Stephen King verfasste. Die Hauptrolle des Paul Edgecomb übernahm Tom Hanks, für den The Green Mile die erste Zusammenarbeit mit einem Stoff von Stephen King bedeutete. An seiner Seite spielt David Morse den Wärter Brutus „Brutal“ Howell, während Michael Clarke Duncan die Rolle des John Coffey verkörpert und für diese Leistung breite Anerkennung erhielt. Zum weiteren Ensemble gehören Bonnie Hunt als Pauls Ehefrau Jan Edgecomb, James Cromwell als Gefängnisdirektor Hal Moores, Doug Hutchison als Percy Wetmore sowie Sam Rockwell als William „Wild Bill“ Wharton.

Für die Kameraarbeit von The Green Mile zeichnete David Tattersall verantwortlich, den Schnitt übernahm Richard Francis-Bruce. Die Filmmusik komponierte Thomas Newman. Produziert wurde der Film von Frank Darabont und David Valdes für Castle Rock Entertainment und Darkwoods Productions, den Verleih übernahm Warner Bros. Für Frank Darabont war The Green Mile nach The Shawshank Redemption von 1994 die zweite Verfilmung eines Stephen-King-Stoffs, die im Gefängnismilieu angesiedelt ist, und zugleich seine erste Regiearbeit nach fünfjähriger Pause.

Hintergrund & Trivia

The Green Mile entstand nach der Romanvorlage von Stephen King, die ursprünglich zwischen März und August 1996 in sechs eigenständigen Heften veröffentlicht wurde, bevor sie als Gesamtroman erschien. Die Dreharbeiten zu dem Film fanden von Juli bis Dezember 1998 statt. Das Produktionsbudget von The Green Mile belief sich auf rund 60 Millionen US-Dollar. Für Michael Clarke Duncan, der zuvor unter anderem in einer kleineren Rolle in Armageddon zu sehen gewesen war, bedeutete die Rolle des John Coffey den entscheidenden Durchbruch in seiner Schauspielkarriere; nach eigenen Angaben griff er für die emotional fordernden Szenen des Films auf reale eigene Emotionen zurück. Regisseur Frank Darabont beschrieb später, wie ihn Duncans erstes Vorsprechen nachhaltig beeindruckt und von seiner Eignung für die Rolle überzeugt habe.

The Green Mile kam am 10. Dezember 1999 in die US-amerikanischen Kinos und startete am 10. Februar 2000 in den deutschen Kinos. Mit einer Laufzeit von etwa drei Stunden gehört der Film zu den längeren Produktionen seiner Zeit, was in zeitgenössischen Kritiken vereinzelt thematisiert wurde. An den weltweiten Kinokassen spielte The Green Mile rund 287 Millionen US-Dollar ein und zählt damit zu den kommerziell erfolgreichsten Literaturverfilmungen nach einem Werk von Stephen King.

Auszeichnungen & Rezeption

The Green Mile wurde bei der Oscarverleihung im Jahr 2000 in vier Kategorien nominiert, darunter als bester Film, für das beste adaptierte Drehbuch von Frank Darabont, für den besten Ton sowie für Michael Clarke Duncan als bester Nebendarsteller. Bei den Saturn Awards, die sich unter anderem der Würdigung von Genrefilmen widmen, gewann The Green Mile in den Kategorien bester Actionfilm beziehungsweise Thriller sowie beste Nebendarstellerin für Patricia Clarkson, während Michael Clarke Duncan auch hier als bester Nebendarsteller ausgezeichnet wurde. Frank Darabont erhielt zudem eine Nominierung als bester Regisseur bei den Saturn Awards. Kritiker lobten insbesondere Darabonts Inszenierung und Drehbuch sowie die darstellerischen Leistungen von Tom Hanks und Michael Clarke Duncan, während die Länge des Films in einigen Besprechungen kritisch angemerkt wurde. The Green Mile gilt bis heute als eine der bekanntesten Verfilmungen eines Stephen-King-Stoffs und wird regelmäßig im Zusammenhang mit Frank Darabonts früherem Gefängnisdrama The Shawshank Redemption genannt, mit dem es thematische und atmosphärische Bezüge teilt.