Louis Toffoli was a French modernist artist, best known for his colorful, fractural figural and landscape paintings and for his characteristic post-cubist transparent paintings. 
Toffoli's work is concerned with transparency, often breaking his faceless figures down into various overlapping parts to facilitate a ghostly, dream-like appearance that addresses the transitory quality of life.
Born on October 16, 1907, in Trieste, Italy, the artist spent his early life in World War II-era Italy, which had a marked impact on his work and outlook.
A twentieth century French painter and printmaker, Louis Toffoli studied art at the Ecole des Beaux-Arts, Trieste in 1924.
He began producing Constructivist paintings and exhibited several of these early works at the 1928 Trieste Biennale, which subsequently garnered attention from the Fascist regime: he was promptly condemned by Mussolini's fascist regime. Fearing for his safety, Toffoli fled to Paris, where he attained significant popularity in artistic and intellectual circles, and regularly exhibited at the Salon d'Automne and the Salon des Independants.
With the outbreak of the Second World War (1939-1945) Louis Toffoli sought refuge in the countryside of Touraine and worked for the French Resistance. After the war he returned to Paris and received his French citizenship in 1947. Today the fine art of Louis Toffoli is included in public galleries in Germany, Holland, Spain, Portugal, Italy, Sweden, America and Israel. The largest collection of his art is located at Le Musee Toffoli, Charenton-le-Pont (near Paris).
After his death in Paris, France on February 18, 1999, he was awarded the Knight of the Order of Merit of the Italian Republic in 1996.

Louis Toffoli, a French painter and lithographer born in Trieste (Austrian Coast), October 16, 1907, to an Italian father and a Slovenian mother, and died February 18, 1999 in Créteil, France.
Successively Austro-Hungarian, then Italian and French, Toffoli declared himself as "from Trieste" and signed his paintings neither Luigi nor Louis, but only Toffoli.

Biography

Art-loving Triestine

On May 20, 1915, Italy declared war on Austria-Hungary. Trieste is an Austro-Hungarian port on the Adriatic and the family is forced into exile in Italy. He is eight. In Padua, then in Florence, Luigi discovers arts of religious or profane inspiration.

In 1924, Luigi Toffoli entered the Naval Academy of Trieste, but difficulties forced him to give up his studies. He worked as a blacksmith then a tailor and took evening classes at the Trieste Academy of Fine Arts. At the Trieste Biennale in 1928, among Chirico and other well-known artists, Luigi Toffoli presented two canvases in the constructivist style. Those responsible for fascist propaganda take a close interest in the singular vision of the young artist. The Black Shirts urge him to join them. He must organize his escape (at the time of the fascist, totalitarian regime, it was forbidden for Italian nationals to leave the national territory).

Installation in France

In 1930, Luigi Toffoli took the opportunity of an organized trip to emigrate to Paris. Without proper papers or money, he lives in the Goutte d'Or district, rue Myrha, where his future wife Sylvia, who died in 1973, joins him. They will have two sons Patrick and Claude. They live by their wits until Denis Kalman, a renowned fashion designer from Faubourg Saint-Honoré, hires him in his studio. His situation is regularized, his talents as a model maker are recognized. He obtained a tradesman's card and taught the art of cutting at the Chambre Syndicale du Garment.

His reputation grew in 1934; many orders allow him to settle in Alfortville then in Charenton-le-Pont. He became an independent craftsman for Parisian fashion houses. He again took drawing lessons, patiently experimenting with his style and trying his hand at the poster technique.

Prizes and first painting exhibitions

In 1935, a competition was opened by the Ministry of the Colonies on the occasion of the tercentenary of the attachment of the Antilles to France. His composition won first prize. Shortly after, Luigi Toffoli received second prize in an international competition organized by the League of Nations. It is also the time of the first exhibitions in the main salons: Salon d'Automne, Salon des Indépendants, Salon des Painters Witnesses of their Time, Musée de la Marine...

The economic crisis of 1936, public scandals and strikes lead the Popular Front to the government. He sometimes attends political meetings where he portrays Blum, Taittinger, Auriol and other figures of the time.

During the occupation, in order to escape the Compulsory Labor Service, Luigi Toffoli took refuge in Touraine, in Jaulnay, where he worked as a liaison officer for the Resistance. He now presents himself as a painter.

He exhibited at the Salon des Indépendants paintings inspired by the world of work, one of the strong themes of his work. In 1947, Luigi Toffoli obtained French naturalization and became Louis Toffoli.

Exhibitions in galleries

The RG gallery in Paris organized in 1952 for Louis Toffoli his first personal exhibition. From now on, exhibitions and trips abroad will multiply. In 1954, Louis Toffoli learned the technique of lithography in the workshops of Fernand Mourlot, then from 1968, he continued his editions of lithographs in those of Jean-Claude Perrin. Lithography will popularize his painting.

These are also the years when he exhibited at the Suillerot gallery alongside Maurice Boitel, Robert Savary, Noe Canjura, Daniel du Janerand, Ginette Rapp and Eliane Thiollier. Several photographs from February 1955 by Georges Papo represent them surrounding the gallerist Raymond Suillerot.

In 1956, he explored Spain and then Yugoslavia by train and bicycle, off the tourist trails, and sketched the people of the country, in search of humanity. Back in Charenton-le-Pont, he once again exhibited at the Salon of Painters Witnesses of their Time. His talent was noticed by a Brazilian patron in 1960 who invited him to exhibit at the Copacabana Palace in Brazil.

Travel and fame

Louis Toffoli then devoted himself entirely to painting and travel. Israel, the United States, Mexico, China… and many other countries of which he will paint a work always revitalized at the heart of daily life. Aubusson weaves in 1976 the first tapestries of the painter.

From this date Louis Toffoli devoted himself exclusively to painting. 2 stamps are published by La Poste, according to his works, in 1980 (La Broderie)3 and 1982 (La Ferronnerie). Many private exhibitions are organized around the world. Several films and TV shows are made around his work.

The Toffoli museum was inaugurated in 1995 in Charenton-le-Pont. Louis Toffoli donated a hundred works to the city. The museum was closed in 2002, replaced by the municipal gallery Art et Liberté.

A number of museums, particularly in Germany, Brazil, Spain, Holland, Israel, Italy, Morocco, Portugal, Sweden, the United States, have works by the painter. Many books are devoted to him.

Honors

• 1987: Knight in the National Order of the Legion of Honour, decorated at the Paris City Hall by Jacques Chirac, Prime Minister8.

• 1996: Knight of the Order of Merit of the Italian Republic.

Work

Toffoli's canvases immediately impose themselves on the visitor, the light is transparent crossing all the forms, it seems to come out of the paintings and the impression of purity that emanates from them creates a deep intimacy with the characters. Louis Toffoli would be in search of an unusual inner truth, the colors and the lights vibrating in his paintings make the patterns of the canvas sing and delight the spectators.

Louis Toffoli uses only one technique for his painted works: crayon. The subjects are therefore often found on oilcloths, the light showing through differently depending on the support. Louis Toffoli devotes a period of his work to work on light in lithography. He also dedicates a work to the work of the lithographer with La Presse à bras.

Louis Toffoli est un peintre et lithographe français né à Trieste (Littoral autrichien), le 16 octobre 1907, d’un père italien et d’une mère slovène, et mort le 18 février 1999 à Créteil.

Successivement austro-hongrois, puis italien et français, Toffoli se déclarait comme « de Trieste » et ne signait ses tableaux ni Luigi, ni Louis, mais seulement Toffoli.

Le 20 mai 1915, l'Italie déclare la guerre à l'Autriche-Hongrie. Trieste est un port austro-hongrois de l’Adriatique et la famille est contrainte de s'exiler en Italie. Il a huit ans. À Padoue, puis à Florence, Luigi découvre des arts d'inspiration religieuse ou profane.

En 1924, Luigi Toffoli entre à l'École navale de Trieste mais des difficultés l'obligent à renoncer aux études. Il travaille comme forgeron puis tailleur et suit des cours du soir à l'Académie des Beaux-Arts triestine. À la biennale de Trieste en 1928, parmi Chirico et d'autres artistes connus, Luigi Toffoli présente deux toiles de style constructiviste. Les responsables de la propagande fasciste s'intéressent de près à la vision singulière du jeune artiste. Les Chemises Noires l'exhortent à s'engager à leurs côtés. Il doit organiser sa fuite (à l'époque du régime fasciste, totalitaire, il était interdit aux ressortissants italiens de quitter le territoire national).

En 1930, Luigi Toffoli saisit l'occasion d'un voyage organisé pour émigrer à Paris. Sans papier en règle ni argent, il habite le quartier de la Goutte d'Or, rue Myrha, où sa future femme Sylvia, décédée en 1973, le rejoint. Ils auront deux fils Patrick et Claude. Ils vivent d'expédients jusqu'à ce que Denis Kalman, un couturier de renom du Faubourg Saint-Honoré, l'engage dans son atelier. Sa situation se régularise, ses talents de modéliste sont reconnus. Il obtient une carte d'artisan commerçant et enseigne l'art de la coupe à la chambre syndicale du vêtement.

Sa réputation s'étoffe en 1934; de nombreuses commandes lui permettent de s'installer à Alfortville puis à Charenton-le-Pont. Il devient artisan indépendant pour des maisons de couture parisiennes. Il suit à nouveau des cours de dessin, expérimente patiemment son style et s'essaye à la technique de l'affiche.

En 1935, un concours est ouvert par le ministère des Colonies à l'occasion du tricentenaire du rattachement des Antilles à la France. Sa composition obtient le premier prix. Peu après, Luigi Toffoli reçoit le deuxième prix d'un concours international organisé par la Société des Nations. C'est aussi l'époque des premières expositions dans les principaux salons: Salon d'automne, Salon des indépendants, Salon des Peintres Témoins de leur Temps, Musée de la Marine…

La crise économique de 1936, des scandales publics et des grèves conduisent le Front populaire au gouvernement. Il assiste parfois à des meetings politiques où il portraiture Blum, Taittinger, Auriol et autres figures de l'époque.

Pendant l'occupation, afin d'échapper au Service du travail obligatoire, Luigi Toffoli se réfugie en Touraine, à Jaulnay où il participe comme agent de liaison à la Résistance. Il se présente désormais comme peintre.

Il expose au Salon des Indépendants des toiles inspirées du monde du travail, un des thèmes forts de son œuvre. En 1947, Luigi Toffoli obtient la naturalisation française et devient Louis Toffoli.

La galerie RG à Paris organise en 1952 pour Louis Toffoli sa première exposition personnelle. Désormais, les expositions et les voyages à l'étranger vont se multiplier. En 1954, Louis Toffoli apprend la technique de la lithographie dans les ateliers de Fernand Mourlot, puis à partir de 1968, il poursuit ses éditions de lithographies dans ceux de Jean-Claude Perrin. La lithographie popularisera sa peinture.

Ce sont les années aussi où il expose à la galerie Suillerot aux côtés de Maurice Boitel, Robert Savary, Noe Canjura, Daniel du Janerand, Ginette Rapp et Eliane Thiollier. Plusieurs photographies de février 1955 de Georges Papo les représentent entourant le galeriste Raymond Suillerot.

En 1956, il explore l'Espagne puis la Yougoslavie en train et à vélo, hors des sentiers touristiques, et croque les gens du pays, en quête d'humanité. De retour à Charenton-le-Pont, il expose une nouvelle fois au Salon des Peintres Témoins de leur Temps. Son talent est remarqué par un mécène brésilien en 1960 qui l'invite à exposer au Copacabana Palace, au Brésil.

Louis Toffoli se consacre alors entièrement à la peinture et aux voyages. Israël, les États-Unis, le Mexique, la Chine… et bien d'autres pays dont il peindra une œuvre toujours ressourcée au cœur de la vie quotidienne. Aubusson tisse en 1976 les premières tapisseries du peintre.

À partir de cette date Louis Toffoli se consacre exclusivement à la peinture. 2 timbres sont édités par La Poste, d'après ses œuvres, en 1980 (La Broderie)³ et 1982 (La Ferronnerie). De nombreuses expositions particulières sont organisées dans le monde entier. Plusieurs films et émissions télévisées sont réalisés autour de son œuvre.

Le musée Toffoli est inauguré en 1995 à Charenton-le-Pont. Louis Toffoli fait don à la ville d'une centaine d'œuvres. Le musée est fermé en 2002, remplacé par la galerie municipale Art et Liberté.

Nombre de musées notamment en Allemagne, au Brésil, en Espagne, Hollande, Israël, Italie, Maroc, Portugal, Suède, États-Unis… possèdent des œuvres du peintre. De nombreux ouvrages lui sont consacrés.

·         1987: Chevalier dans l'ordre national de la Légion d'honneur, décoré à la Mairie de Paris par Jacques Chirac, Premier ministre⁸.

·         1996: Chevalier de l'ordre du Mérite de la République italienne.

Les toiles de Toffoli s’imposent d’emblée au visiteur, la lumière est transparente traversant toutes les formes, elle semble sortir des peintures et l’impression de pureté qui s’en dégage crée une profonde intimité avec les personnages. Louis Toffoli serait à la recherche d’une vérité intérieure inhabituelle, les couleurs et les lumières vibrant dans ses peintures font chanter les motifs de la toile et ravissent les spectateurs.

Louis Toffoli n'utilise qu'une seule technique pour ses œuvres peintes: la craie grasse. Les sujets se retrouvent donc souvent sur des toiles cirées, la lumière transparaissant de manière différente selon le support. Louis Toffoli consacre une période de son œuvre au travail sur la lumière à la lithographie. Il dédie aussi une œuvre au travail du lithographe avec La Presse à bras.

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