LE SYSTÈME DE COPERNIC

Par Papillon de la Ferté

Publié à Paris chez Charles-François Delamarche, géographe de renom établi au Collège de Maître Gervais.

1783

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Carte héliocentrique en tirage hors texte

Rehaussée de magnifiques couleurs et d’or

Parfait état

75 x 54 centimètres

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En 1783, l’héliocentrisme (le fait que la Terre tourne autour du Soleil) n’est plus un secret pour les savants, mais il reste difficile à visualiser pour le grand public. Papillon de La Ferté conçoit ce document comme un outil de vulgarisation moderne et pédagogique

Le tableau porte la mention officielle : « Dédié et présenté à Monseigneur le Dauphin ». Ce dauphin n’est autre que Louis-Joseph de France, le fils aîné de Louis XVI et de Marie-Antoinette. En 1783, le prince n’a que 2 ans ! Offrir un traité d’astronomie complexe à un bambin peut faire sourire, mais à l’époque, la Cour commandait très tôt des outils d’apprentissage d’élite pour préparer le futur héritier du trône.

Papillon de La Ferté n’était absolument pas un astronome de métier. Sa véritable charge à Versailles était Intendant des Menus-Plaisirs du Roi.

La planète que nous appelons aujourd’hui Uranus a été découverte par William Herschel en mars 1781, seulement deux ans avant la publication de cette carte !, À cette époque, la communauté scientifique cherchait encore comment nommer cette nouvelle planète. Herschel voulait l’appeler Georgium Sidus (l’Astre de George) en l’honneur du roi d’Angleterre George III. Les astronomes français, eux, préféraient l’appeler tout simplement « Herschel » (ou la planète d’Herschel). C’est le nom qu’a choisi Papillon de la Ferté sur cette carte ! Le nom final d’Uranus ne s’est imposé partout que bien plus tard, au XIXe siècle.