Die Eisembahngesellschaft mit Sitz in Bethlehem betrieb ein ca. 2000 km langes Streckennetz in den Bundesstaaten New Jersey, Pennsylvania und New York. Wichtigstes Transportgut war Kohle aus den Appalachen.

Um nicht allein auf den Abtransport der Anthrazitkohle von Mauch Chunk über einen in den 1820er Jahren errichteten Kanal angewiesen zu sein, erfolgt 1846 die Gründung der „Delware, Lehigh, Schuylkill & Susquehanna Railroad“. 1851 begannen die Bauarbeiten. 1855 wurde die erste Teilstrecke eröffnet der seit 1853 als Lehigh Valley RR bezeichneten Gesellschaft.

Sie betrieb ihre Linien damals mit 90 Lokomotiven, 18 Passagierwaggons, 10 Gepäckwaggons und 3.450 Kohlenwaggons. Die letzte Zahl zeigt bereits die Haupteinkommensquelle der Bahn: der Transport von Kohle ( ca. 2.329 774 to im Jahr 1868 !!).

Das Streckennetz im 20. Jh.war in guten Zustand und auch die Verschuldung niedrig, somit konnte die Bahngesellschaft die Große Depression der 1930er Jahre relativ gut überstehen. Jedoch entstanden durch Steuerforderungen, Anleihenrückzahlungen Schulden gegenüber dem Staat von 8 Millionen Dollar. Die aufkommende Konkurrenz durch den Bau von Highways führte auch bei der Lehigh Valley zu einem Rückgang beim Personen- und Frachtverkehr. Die Gesellschaft reagierte mit der Stilllegung unrentabler Nebenstrecken.