La météorite Ait Saoun, officiellement classée chondrite à enstatite de type EH3.
Le 6 août 2024 à 21 h 42, un spectaculaire bolide bleuâtre parcouru de traînées rouges traversa le ciel marocain selon une trajectoire allant approximativement de l’ouest-nord-ouest vers l’est-sud-est.
Le phénomène, visible durant deux à trois secondes depuis plusieurs régions du pays, fut enregistré par une caméra de l’observatoire de l’Oukaïmeden.
À proximité du village d’Aït Saoun, les témoins entendirent trois puissantes détonations, suivies d’une quatrième encore plus forte, ainsi qu’un sifflement aigu.
Le grondement, comparable au tonnerre, s’accompagna de vibrations évoquant un tremblement de terre.
Une forte odeur de soufre persista durant plusieurs heures.
Les premiers fragments furent découverts dès le lendemain matin dans le village, les champs environnants et jusque dans certaines habitations.
La zone de dispersion s’étend sur environ 6 km de longueur pour 500 mètres de largeur.
De nombreuses petites pierres furent recueillies, mais la majorité pèse moins d’un gramme.
La plus importante masse signalée atteint 96 g, pour une masse totale connue estimée à seulement 4 kg.
La classification EH3 apporte plusieurs précisions :
E désigne une chondrite à enstatite, un minéral très pauvre en fer ;
H, pour High iron, indique une teneur relativement élevée en fer et en métal au sein du groupe des chondrites à enstatite ;
3 correspond au type pétrologique et caractérise une matière primitive, faiblement transformée par le métamorphisme thermique.
Les pierres complètes possèdent une fine croûte de fusion noire et brillante.
Certaines masses orientées présentent sur leur face arrière une remarquable croûte jaune verdâtre, à l’aspect mousseux et bulleux. Leur intérieur gris révèle de nombreux chondres parfaitement délimités, certains atteignant 2 mm.
Ait Saoun est principalement constituée d’enstatite, accompagnée d’olivine, de diopside, d’albite, de métal fer-nickel et de nombreux sulfures.
Elle contient notamment de l’oldhamite, de la niningérite, de la troïlite chromifère, de la kamacite riche en silicium, de la schreibersite et de rares grains de graphite.
Cette minéralogie très particulière témoigne d’une formation dans un environnement extrêmement pauvre en oxygène.
La météorite est relativement fragile et friable : de nombreux fragments se sont brisés lors de leur impact au sol, produisant une fine poudre grise.
Son classement W0 confirme toutefois l’absence d’altération terrestre, caractéristique des météorites récupérées immédiatement après leur chute.
Avec seulement une vingtaine de chutes de chondrites à enstatite observées dans le monde, Ait Saoun constitue une météorite particulièrement rare.
Sa matière possède également un grand intérêt scientifique pour l’étude de la formation des planètes rocheuses et des matériaux primitifs ayant participé à la naissance de la Terre.