Das Schwarze Bilsenkraut wächst bevorzugt auf nährstoffreichen, eher trockenen bis frischen Ruderalstandorten, Brachen und Äckern sowie an sonnigen, warmen Plätzen. Es ist in Europa und Westasien verbreitet und in Deutschland regional vorhanden, aber nicht überall häufig.

Botanisch gehört Hyoscyamus niger zur Familie der Solanaceae und ist mit anderen Nachtschattengewächsen verwandt. Typisch sind die klebrige Behaarung, die unangenehme Geruchsnote und die auffälligen, geaderten Blüten.

Die Pflanze ist hochgiftig; sie enthält Tropanalkaloide wie Hyoscyamin, Atropin und Scopolamin. Schon kleine Mengen können schwere Vergiftungen auslösen, daher ist Vorsicht bei Berührung, Sammlung und erst recht bei innerlicher Anwendung notwendig.