Dalla nota introduttiva di padre Cultrera:
È di ieri l'offerta della medaglia d'oro, da parte del Governo alla memoria del Cardinale Massaia. Ma quanti in Italia conoscono la figura gigantesca e luminosa del più grande missionario del secolo scorso, e forse di parecchi secoli?
L'opera ch'egli scrisse - monumento immortale delle sue fatiche e della sua grandezza - è di una bellezza sorprendente. Non c'è altro libro del genere che possa, non solo sti-perarlo, ma stargli semplicemente a fronte; che possa riuscire più interessante, più vivo, più toccante.(...) Scriveva il Card. Maffi ultimamente: «Lessi, e più volte rividi i volumi del Massaia, nei quali con mirabile candore Egli stesso narrò i suoi trentacinque anni di missione nell'Etiopia; però desidererei sempre un volume che avesse popolarizzato la sua vita e la sua opera ».
È quel che noi abbiamo citrato di fare col presente estratto fedelissimo, in cui gelosamente sono lasciati intatti il pensiero e la parola stessa dell'autore. Aggiungiamo ansi che abbiamo religiosamente rispettato il linguaggio sì modesto e sì semplice di lui che fa sentire più profonde nello spirito le arcane risonanze dell'opera sua, eco limpida e fedele della sua anima.
Il nostro lavoro è consistito nello sceglierne e coordinarne le parti più salienti e più toccanti, eliminando il materiate die oggi non avrebbe interesse, o non sarebbe adatto per tutti. Principalmente abbiamo curato d'attenuare o di togliere le scene troppo vive dei costumi depravati di quelle genti barbare; con che pensiamo d'averlo reso adatto ad ogni ceto di persone.