Mise à jour le 25 novembre 2008 : le D80 descend à 4 étoiles. Pas de nouveau défaut détecté sur cet excellent boîtier expert, mais il est désormais dominé par son excellent remplaçant, ainsi probablement que par la prochaine génération de reflex experts.

Descendant proclamé des D70 et D70s de Nikon, le D80 a largement hérité des caractéristiques du petit cadet D50, mais également du grand frère D200 !! En effet, le nouveau reflex Nikon reprend fièrement les lignes du boîtier premier prix, tout en apportant un niveau de finition infiniment plus élevé. Relativement lourd et recouvert d'un plastique qualitatif, le D80 présente plutôt bien et fait figure d'appareil semi-pro. L'arrivée d'une nouvelle optique 18-135 mm polyvalente de qualité renforce ces bonnes impressions.

Viseur très agréable

Le premier ravissement survient lorsque vous portez l'appareil à l'œil. Alors que la plupart des concurrents se « satisfont» d'un minuscule viseur, Nikon offre une visée spacieuse, lumineuse et finalement beaucoup plus confortable que le Sony Alpha 100 ou le Canon EOS 400D. Nous avons également apprécié la bonne réactivité de l'appareil. La mise en route est quasi instantanée, l'autofocus est à la fois précis et très rapide (épaulé par un objectif à motorisation interne) et son mode rafale atteint les 3 images/s sur 13 vues ;de quoi satisfaire la plupart des photographes amateurs.

Si l'ergonomie du D80 est pratiquement sans reproche, l'interface des menus est un peu « vieillotte » et trop alambiquée par défaut. Sur ce point, Nikon doit progresser et pouquoi pas, prendre un peu exemple sur les nouveaux menus du D40. Le traitement des images par le processeur interne se révèle très performant. Le bruit électronique ne devient réellement gênant qu'au-delà de 800 ISO et le D80 apporte plus de souplesse que ses concurrents en proposant un mode à 3200 ISO. Pour autant, tout n'est pas parfait sur ce D80.

Les nikonistes « apprécieront » l'absence de système antipoussière qui équipe désormais tous les autres appareils concurrents et à moindre échelle, l'absence de stabilisation mécanique intégrée dans le boîtier. Enfin, la batterie assure une excellente autonomie qui flirte avec le millier de clichés.

Les nikonistes de la première heure (D70, D70s, D50) doivent-ils céder au chant du D80 ? Assurément oui. Le passage au 10 millions de pixels s'accompagne d'une qualité d'image bien supérieure et surtout d'un boîtier beaucoup plus performant (autofocus, rafale, mesure de la lumière matricielle 3D II). Le zoom 18-135 mm f/3,5-5,6 joue beaucoup dans notre appréciation du kit Nikon. La marque japonaise est la seule, pour l'instant, à fournir un objectif polyvalent (grand-angle 28 mm et téle 202 mm eq 24x36) qui permet au photographe débutant de s'affranchir d'un achat supplémentaire.

Pour le même prix, le D80 est disponible avec le 18-70 mm qui équipait déjà le D70. Si le 18-70 mm arbore une construction de plus haut niveau, la plage focale plus importante et la qualité du 18-135 mm font de ce dernier notre préféré.

Face à Canon et Sony

Eternel rival de Canon, Nikon propose certes un boîtier plus cher que l'EOS 400, mais avec en contrepartie une bien meilleure finition, un excellent viseur, précis et clair, et des optiques d'une polyvalence et d'une qualité bien supérieures. Face au Sony Alpha 100, ces arguments sont moins sensibles. La qualité du viseur reste l'apanage du Nikon, mais l'Alpha 100 possède de solides atouts comme la stabilisation et le système antipoussière. Au final, le D80 est un boîtier légèrement plus performant, notamment sur l'autofocus et la mesure de la lumière. Il se positionne devant ses deux concurrents.