L'iode est un oligo-élément non métallique vital qui se trouve naturellement dans l'alimentation et que le corps ne peut pas fabriquer. L'iode est présent dans le sel marin, le poisson de mer et les algues. Les bonnes sources sont les plantes cultivées sur des sols riches en iode et il y a une pénurie, car de nombreuses régions du monde ont des sols pauvres en iode, en particulier les régions montagneuses telles que les Alpes, où l'érosion a lessivé l'iode. L'iode a de nombreuses fonctions importantes.

L'iode contribue à la production d'hormones thyroïdiennes et au fonctionnement normal de la thyroïde. La thyroïde capture l'iode du sang, car il est nécessaire à la formation de thyroxine (T4) et de triiodothyronine (T3), la forme active. Les deux hormones thyroïdiennes sont essentielles au fonctionnement normal de la thyroïde. Lorsque la thyroxine circulante (T4) est réduite, l'hypophyse augmente sa production d'hormone stimulant la thyroïde ; ce qui entraîne une augmentation de l'inclusion d'iode. La thyroxine est convertie en T3 par des enzymes dépendantes du sélénium. L'iode est utilisé par tous les récepteurs hormonaux du corps.
L'iode contribue à la fonction cognitive normale et au fonctionnement normal du système nerveux. Les hormones thyroïdiennes sont importantes pour la myélinisation du système nerveux central et pour le développement normal du cerveau, en particulier pendant le développement d'un bébé dans l'utérus.
L'iode contribue au maintien d'une peau normale. Les hormones thyroïdiennes sont importantes pour une peau normale et leur absence entraîne une peau épaisse et rugueuse, en particulier sur les mains et les pieds.
L'iode contribue à un métabolisme énergétique normal. Les hormones thyroïdiennes régulent votre métabolisme et donc la production d'énergie de tout le corps.
L'iode contribue à la croissance normale des enfants. Ici aussi, le manque de thyroxine dépendante à l'iode est important pour le métabolisme normal.