Agriculteurs, patrilinéaires, les Ibos parlent une langue kwa. Ils occupent le sol de façon très dense, cultivent le manioc, l'igname et le palmier à huile. Leur organisation socio-politique reposait à la fois sur les patrilignages locaux à tendance exogame qui conféraient aux aînés un rôle important au sein des classes d'âge, et sur un pouvoir supravillageois qui tirait sa puissance du commerce des esclaves puis de l'huile de palme ; elle était soudée par le culte de la terre (symbole de la fécondité)