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DOCTEUR B [François BERNIER]; [puis Guy TACHARD]. Un Voyage à Cachemire, suivi de Voyage à Siam puis Curiosités en Afrique.

Limoges     Barbou frères     s.d. [1853-1854 d'après Barbier]

In-12 - 11x18cm.

Reliure d'époque en pleine percaline noire, dos richement orné, plats ornés d'une plaque dorée et d'un encadrement de doubles filets à froid.

168pp.

Référencé par Barbier, Tome 4, page 884.

Une gravure en frontispice du Voyage à Cachemire.

Or des plaques légèrement passé, infimes frottements en tête et queue du dos, rares rousseurs éparses sans conséquence, sinon bel et très rare exemplaire.

Derrière le pseudonyme de « Docteur B », se dissimule une personnalité aussi multiforme qu’exubérante : celle de l’Angevin François Bernier [1620-1688], qui fut à la fois philosophe épicurien et libertin, disciple de Gassendi, médecin, écrivain et voyageur du Grand Siècle. Le présent ouvrage condense d’abord plusieurs récits de ses périples à travers l’Asie et l’Afrique, effectués dans les années 1656-1669. Car la fascination qu’exerçait l’Orient sur les élites de l’époque n’a pas épargné l’insatiable curieux qu’était Bernier, auquel un heureux concours de circonstances permit de devenir membre de la cour du dernier empereur moghol, Aurengzeb, et par là même, témoin privilégié de la vie sociale, politique et culturelle indienne. Il fut en effet le premier Européen à visiter le Cachemire, « Paradis des Indes » difficilement accessible aux étrangers : il décrit ici en détails l’imposant cortège qui accompagne les déplacements du Grand Moghol, composée de ses armées [infanterie, cavalerie], des artilleries, des serviteurs, de l’entourage royal [en particulier les femmes du sérail],-soit environ 300 ou 400 000 personnes et pas moins de 150 000 animaux [chevaux, mules, chameaux, éléphants, bœufs, …] - et de nombreuses tentes aux fonctions bien établies. Il s’émerveille du faste et de la magnificence ainsi déployés, observe les faits et gestes des participants, les coutumes en vigueur pour les chasses, relate les péripéties survenues lors de l’arrivée dans les montagnes du Cachemire. Notre Européen ne tarit pas d’éloge sur la beauté et les richesses de cette contrée : paysages naturels ou urbains, ressources naturelles, diversité de la végétation et de la faune, caractère des habitants, tout l’enchante. Bernier découvrit ensuite le Bengale et une partie du Sud de l’Inde, avant de rentrer en France par la Perse et la Syrie. Le « joli philosophe », comme l’avait baptisé Saint-Evremond, se consacra alors à publier [avec succès] ses Mémoires, relatant ses douze années de pérégrinations exotiques, et noua de profondes amitiés avec La Fontaine, Boileau, Racine, Molière, Mme de la Sablière et Ninon de Lenclos. Il s’éteignit à Paris le 22 septembre 1688.

Relié à la suite, se trouve un Voyage à Siam qui résume le récit du père Guy Tachard [1648-1712], l’un des six mathématiciens jésuites mandatés en 1685 par l’Académie des Sciences pour une expédition visant à améliorer les connaissances géographiques et cartographiques, astronomiques, maritimes de cette région du globe. L’observation des étoiles, de phénomènes météorologiques et marins propres aux latitudes tropicales, l’installation au cap de Bonne Espérance pour de savants calculs sur la longitude de celui-ci, la route vers l’Asie en passant par Java et Malacca, la somptueuse réception des ambassadeurs de Louis XIV à Bangkok et Siam, puis la visite de ce royaume (palais, navires, maisons, temples, fêtes et cérémonies, exploitations minières), constituent la deuxième partie de cet ouvrage, qui se termine par des considérations variées sur l’implantation du christianisme ou encore les relations diplomatiques avec la France.

Enfin, quelques « curiosités en Afrique » [dont l’origine n’a pu être déterminée] instruisent la jeunesse limousine non seulement de quelques animaux caractéristiques [les serpents, crocodiles, chevaux marins, flamingos ou spatules], mais également du commerce des gommes au Sénégal et… des traditions des « Maures du désert ».

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