Dieses Werk des Historikers Robert Mandrou behandelt die europäische Geschichte von 1649 bis 1775, einer Epoche, die vom Absolutismus, der Aufklärung und tiefgreifenden politischen sowie gesellschaftlichen Veränderungen geprägt war.

Der Autor schildert die Entwicklung der europäischen Staaten, die Entstehung moderner Staatsformen sowie die zunehmende Bedeutung von Vernunft, Wissenschaft und Aufklärung für Politik und Gesellschaft. Das Buch ist Teil der Reihe „Propyläen Geschichte Europas“ und bietet einen fundierten Überblick über die historische Entwicklung Europas in der frühen Neuzeit.