Un filtre gris Heliopan (filtre à densité neutre) réduit la quantité de lumière absorbée par l'objectif. Le caractère de la couleur n'est pas affecté. Les filtres gris Heliopan sont fabriqués en verre Schott et peuvent être achetés dans les densités suivantes :
| densité | Perméabilité | Facteur d'extension | Arrêt F |
| ND 0,3 | 50,00% | 2x | -1 |
| ND 0,6 | 25,00% | 4x | -2 |
| ND 0,9 | 12,50% | 8x | -3 |
| ND 1.2 | 6,25% | 16x | -4 |
| ND 1,5 | 3,12% | 32x | -5 |
| ND 1.8 | 1,56% | 64x | -6 |
| ND2.0 | 1,00% | 100x | -6,66 |
| ND 3.0 | 0,10% | 1000x | -10 |
Malheureusement, ce qu'on appelle Filtre gris neutre (ND) est appelé densités logarithmiques selon les règles de densitométrie, mais l'utilisateur de la photo s'intéresse au nombre de pas de temps (ou f-stops) de lumière que le filtre absorbe. Cela peut être facilement déterminé à l’aide du tableau ci-dessus.
Exemple d'application
On dit que l’eau d’un torrent est «mousseux" peut être lu. 1/250 sec et ouverture 8 sont les valeurs normales : Avec un filtre ND 2.0, le temps d'exposition doit être prolongé de 6 2/3 diaphragmes. 7 étapes vont de 1/250 à 1/125, 1/60, 1/30, 1/15, 1/8, 1/4, 1/2 sec. Le bon filtre gris est donc le ND2.0. Les filtres gris entre ND 0,9 et ND 3,0 sont suffisamment denses pour toutes les applications photographiques à l'exception de la photographie solaire ; un ensemble complet de filtres serait, par exemple, les 3 filtres avec N0.9, ND 2.0 et ND 3.0.
Veuillez noter: Chaque appareil photo reflex possède 2 trajets lumineux : le trajet à travers l'objectif et le trajet indésirable à travers le viseur. Avec un filtre gris dense devant l'optique, la lumière secondaire du viseur peut être à l'origine de perturbations de l'image ; un obturateur de viseur ou du ruban adhésif noir peut aider.
Astuce créativePour les photos de soirée et de nuit, fermez complètement l'ouverture, mettez un filtre à densité neutre puissant et utilisez un trépied. Les prises de vue à long terme floutent les personnes et produisent des effets particulièrement surréalistes.