Nella cantina di un insegnante di matematica giace un quadro prezioso che ritrae una ragazza vestita di blu. In un momento di abbandono e inconsueta familiarita il protagonista confessa a un amico che il quadro e una delle opere ignote di Vermeer, il grande pittore olandese. Suo padre, ufficiale nazista l'aveva trafugato a una famiglia ebrea. Il romanzo si dipana attraverso i secoli, tra i vari possessori del quadro.