Quando i navigatori olandesi, inglesi o francesi del XVII, XVIII e XIX secolo partirono per commerciare lungo le coste dell'Africa, portarono con sé tessuti, tabacco, ceramica, alcol e armi. Perché sapevano che si trattava di prodotti apprezzati dagli africani. Tali beni erano necessari per convincerli a consegnare in cambio olio, ebano, legno o spezie. Altri “prodotti” erano ancora più redditizi: gli schiavi. Ma gli africani si rifiutarono di scambiarli con banali cianfrusaglie: chiedevano, in cambio, armi. Erano anche necessari per garantire la sostenibilità di questa tratta degli schiavi; avrebbero permesso loro di intraprendere nuove incursioni nell'entroterra. La maggior parte di questi prodotti importati in Africa erano deperibili. Si consumavano tabacco e alcol, i tessuti si disinte