La composition de la main de l'homme mort du poker a varié au fil des années. Actuellement, la main de l'homme mort est décrite comme une main de poker à deux paires composée des as noirs et des huit noirs. Avec une carte « fermée » inconnue, il s'agissait des cartes qui auraient été détenues par le héros populaire du « Far West », homme de loi et tireur Wild Bill Hickok lorsqu'il a été assassiné.
Ce qui est considéré comme la combinaison de cartes de la main de l'homme mort d'aujourd'hui tire sa notoriété d'une légende selon laquelle il s'agissait de la main de cinq cartes tenue par James Butler Hickok (mieux connu sous le nom de "Wild Bill" Hickok) lorsqu'il a été abattu dans le dos du dirigé par Jack McCall le 2 août 1876, au Nuttal & Mann's Saloon à Deadwood, territoire du Dakota. Apparemment, la main finale de Hickok comprenait les as et les huit des deux couleurs noires.
Le biographe de Hickok, Joseph Rosa, a écrit à propos de la composition de la main : « La version acceptée est que les cartes étaient l'as de pique, l'as de trèfle, deux huit noirs [trèfle et pique] et la dame de trèfle comme ' kicker' [carte]." Cependant, Rosa a déclaré qu'aucune source contemporaine pour cette main exacte ne pouvait être trouvée. La solidification dans le langage des joueurs de la main de l'homme mort en deux paires, "as et huit", ne s'est produite qu'après la publication en 1926 du livre de Frank Wilstach, Wild Bill Hickok : Le prince des pistolets - 50 ans après la mort de Hickok.