Die Medaille wurde am 8. Oktober 1999 als Auszeichnung des Präsidenten anlässlich des 55. Jahrestages der Befreiung der Ukraine von den Nazi-Invasoren eingerichtet. Die Auszeichnung wird an Kriegsveteranen und andere Personen für ihren persönlichen Mut und ihre Tapferkeit verliehen, die Interessen des Staates zu verteidigen und die Verteidigungsfähigkeiten und die Sicherheit der Ukraine zu stärken. Die Medaille "Verteidiger des Vaterlandes" darf posthum verliehen werden. In solchen Fällen wird die Auszeichnung an Familienmitglieder überreicht.
Die Verleihung der Medaille intensivierte sich 2014 im Zusammenhang mit dem Beginn der hybriden Aggression Russlands und dem Start einer Anti-Terror-Operation im Osten des Landes. Neue Herausforderungen führten zur Modernisierung der Auszeichnung: Die Form der Medaillenschließe und die Farben ihres Bandes, das bisher Elemente des sogenannten „Colorado“-Bandes enthielt, wurden verändert.
2022-2024 wurden mehr als 10.000 Teilnehmer am russisch-ukrainischen Krieg mit dieser staatlichen Auszeichnung ausgezeichnet. Darunter sind Helden, die posthum ausgezeichnet wurden.
Die Medaille wurde von Yukhym Kharabet entworfen.