Gautama Siddharta, der seinen prinzliche Status abgelegt hatte, um ein meditatives Leben zu führen, saß vor rund 2500 Jahren unter einem Baum und erkannte schließlich den Grund für alles Leid in der Welt. Seitdem war er Buddha und seine Lehre wurde zur "Weltreligion", auch wenn sich der Buddhismus nicht prinzipiell mit der Frage beschäftigt, ob es einen alles bestimmenden Gott gibt. Im Buddhismus steht der Mensch, mit allem was sich in ihm abspielt, im Mittelpunkt. Die Einsicht in das Leiden, die Gautama im Zustand höchster Erleuchtung unter dem "Bodhibaum" (Bodhi bedeutet Erleuchtung) erfuhr, wird als "die vier edlen Wahrheiten" bezeichnet.