Cet ouvrage de 164 pages est entièrement consacré à l'histoire, au recensement et à l'étude des bénitiers domestiques fixes, traditionnellement accrochés près du lit (le chevet) dans les foyers catholiques européens.
Henri Chaperon a parcouru les musées de France et d'Europe pour répertorier ces objets d'art populaire. Le livre comprend plus de 220 reproductions et illustrations détaillant les différentes pièces.
Il analyse la production de ces objets à travers les siècles, principalement façonnés en faïence (Nevers, Rouen, Moustiers, Lunéville), en porcelaine, en verre, en émail ou en métal précieux.
L'ouvrage explore également la place du bénitier dans la dévotion intime, ces objets étant souvent offerts par les grands-parents à l'occasion des baptêmes ou des premières communions.
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l'ouvrage "Le Bénitier de chevet" d'Henri Chaperon s'articule autour des grandes sections suivantes :
1. Parties introductives
- Avant-propos : Rédigé par le chanoine Calle de Notre-Dame de Paris.
- Préface : Signée par Pierre-Louis Duchartre (inspecteur général des Musées de France, grand spécialiste de l'art populaire).
2. Étude historique et religieuse
- Origines et traditions : Historique de l'usage de l'eau bénite à domicile et de la piété domestique dans l'Europe catholique depuis les premiers siècles de l'Église.
- Le rôle du bénitier : Son importance dans les rituels familiaux (prières du matin et du soir, protection de la chambre, cadeaux de baptême ou de communion).
3. Typologie des matériaux et centres de fabrication
- Les métaux et matériaux précieux : Modèles anciens ou de prestige en or, argent, émail, bois sculpté ou verre.
- La faïence et la céramique française : Recensement des pièces majeures par grands centres faïenciers historiques :
- Nevers et ses décors de camaïeu bleu.
- Rouen, Moustiers, Lunéville, Quimper, etc.
4. Iconographie et thématiques religieuses
- Les figures du Christ : Étude des représentations de la Crucifixion.
- Le culte marial : Les bénitiers représentant la Vierge Marie (Madone, Vierge à l'Enfant).
- Les figures protectrices : Étude approfondie des représentations de l'Ange gardien (très souvent offerts pour les premières communions) et des symboles de l'Eucharistie (ostensoirs, calices).
5. Annexes (en fin d'ouvrage)
- Bibliographie raisonnée (pages 153 à 157) : Sources et ouvrages complémentaires sur la céramique et l'art religieux populaire.
- Index et tables : Table des 224 figures et illustrations reproduites au fil des 164 pages.