Très beau document militaire original de l’Armée d’Italie, rédigé à Padoue sous le Directoire et portant un remarquable en-tête révolutionnaire :
ARMÉE D’ITALIE
RÉPUBLIQUE FRANÇAISE
LIBERTÉ – ÉGALITÉ
avec une vignette allégorique de la République française.
Le document est daté :
« À Padoue, le 7 frimaire »
et appartient à l’an VI de la République, soit le 27 novembre 1797.
L’en-tête imprimé identifie précisément son auteur :
« BERTON Chef de Bataillon à la 11me ½ Brigade d’Infanterie Légère ; Commandant Militaire à Padoue. »
Il s’agit de Louis Berton (1750-1815), officier de la Révolution et de l’Empire.
La lettre est adressée :
« Aux membres composant le Cinquième Département militaire »
et concerne les conditions matérielles et sanitaires d’un cantonnement de troupes françaises à Padoue.
Berton explique que l’adjudant-major d’un bataillon de la 29e demi-brigade d’infanterie légère vient de l’informer que les soldats installés dans une maison de la contrada Santa Benedetto sont :
« absolument dépourvus de lieux communs pour faire les ordinaires ».
Il demande donc l’envoi d’ouvriers afin de faire creuser une fosse et d’y installer une pièce de bois permettant son utilisation par les soldats.
La demande est justifiée par une considération très concrète :
« pour l’utilité de la troupe française ».
Ce courrier constitue ainsi un témoignage particulièrement inhabituel de la vie quotidienne des soldats de l’Armée d’Italie, traitant non pas d’une bataille ou d’une nomination, mais directement des problèmes d’hygiène et d’aménagement sanitaire des cantonnements militaires.
La lettre se termine :
« Salut et fraternité »
avec la grande signature manuscrite :
Berton
Louis Berton avait commencé sa carrière comme aumônier militaire avant de devenir officier. Il est nommé chef de bataillon en 1795 et participe aux campagnes des Alpes et d’Italie. Il est notamment blessé à Loano le 23 novembre 1795. À l’époque du présent document, il commande un bataillon de la 11e demi-brigade d’infanterie légère et exerce le commandement militaire de Padoue.
Très belle pièce de la période révolutionnaire, particulièrement intéressante pour les collections consacrées à l’Armée d’Italie, Padoue, la campagne d’Italie, l’infanterie légère ou à la vie quotidienne des soldats français sous la Révolution.
État : bon état général. Plis anciens d’archivage, quelques rousseurs et taches, petites traces dans la partie supérieure. Très légère fragilité marginale. Texte, vignette républicaine et grande signature de Berton parfaitement visibles. Voir photographies.
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