Magnesium ist ein silberweißes, leichtes Metall. Es ist relativ weich, formbar und mäßig reaktiv. Magnesium ist preisgünstig, fest, leicht und gut zu bearbeiten. Seine Oberfläche ist durch eine dünne Oxidschicht geschützt, die sich nur schwer entfernen lässt. Diese Oxidschicht bedeutet, dass Magnesium nicht wie die Alkalimetalle in einer sauerstofffreien Umgebung gelagert werden muss, obwohl es an der Luft oxidiert. Magnesium reagiert bei Raumtemperatur mit Wasser, es bilden sich Wasserstoffbläschen auf der Metalloberfläche. Magnesium reagiert auch mit den meisten Säuren. Magnesium hat den Ruf, leicht entflammbar zu sein, obwohl dies für fein verteilte Magnesiumpulver und -bänder zutreffen kann. Magnesium wird seit mehr als 50 Jahren in anspruchsvollen Hochtemperaturanwendungen wie Düsentriebwerken und Kernreaktoren ohne praktische Entflammbarkeitsprobleme eingesetzt.
Magnesiumoxid wird als Zusatz in Viehfutter, als Füllstoff in Kunststoffen, bei der Herstellung von hitzebeständigen Ziegeln und in Produkten wie leichten Fahrradrahmen, Autositzen und Gepäckstücken verwendet. Es kann auch mit bis zu 10 % Aluminium und Spuren von Zink legiert werden, um die Festigkeit zu erhöhen und in Autokarosserien und Flugzeugen verwendet zu werden. Magnesium wird aufgrund seiner Umweltvorteile, wie leichtere Fahrzeuge mit längerer Lebensdauer, zunehmend von Automobilherstellern verwendet.
Mechanische Eigenschaften (Raumtemperatur):
| Elastizitätsmodul GPa | Kompressionsmodul GPa | Schermodul GPa |
| 45 | 45 | 17 |
Physikalische Eigenschaften (Raumtemperatur):
>| Dichte in g/cm3 | Schmelzpunkt | Siedepunkt °C | Wärmeleitfähigkeit W/mK | Elektrische Leitfähigkeit kS/m |
| 1.7 | 648 | 1090 | 160 | 22.7 |
