Nel 1954-1957 studiò nel collegio musicale Čajkovskij a Taganrog e spesso partecipò a concerti nel teatro locale. Nel 1957-1958 studiò alla scuola di musica di Rostov sul Don. Nell'agosto 1958 superò l'esame di ammissione al Conservatorio di San Pietroburgo.

Nel 1963 partecipò a una produzione del Teatro Bol'šoj di Boris Godunov e in tournée con lo stesso teatro esordì poi alla Scala, dove apparirà frequentemente, in particolare nella serata inaugurale del 1977 con Don Carlo diretto da Claudio Abbado. Nel 1971 debuttò alla Wiener Staatsoper ne La dama di picche e nel 1976 al Metropolitan in Aida Nel 1978 apparve in una produzione televisiva di Carmen e nel 1982 in una di Cavalleria rusticana, entrambe con la regia di Franco Zeffirelli.

Fu ripetutamente premiata dal suo paese per meriti artistici: nel 1971 e nel 1980 con l'Ordine della Bandiera rossa del lavoro, nel 1973 e nel 1976 come Artista del popolo dell'Unione Sovietica, nel 1976 con il Premio Lenin, nel 1990 con l'Ordine di Lenin e nel 2009 con la II Classe dell'Ordine al merito per la Patria.