Pol Bury

1922, Haine-Saint-Pierre near La Louvière, Belgium - 2005, Paris, France

Leaning Tower of Pisa: Cinetization VI, 1966

RARE, Original Hand-Signed Screenprint

Impressions of this work are included in the permanent collections of major institutions such as The Metropolitan Museum of Art (The Met), The Solomon R. Guggenheim Museum, Centre Pompidou, and Tate Modern.

Pol Bury created his Cinétisation (Cinetization) technique by segmenting static images into concentric circles or linear strips, reassembling them with slight offsets and vibrant color variations to simulate motion.

Translating the slow, deliberate movements of his kinetic sculptures into print, Bury renders rigid structures as if they are vibrating, rippling, or buckling—capturing static kinetics on paper.

Rooted in Surrealism and and Post-War Abstraction, he destabilizes iconic monuments, taking seemingly permanent landmarks like the Leaning Tower of Pisa and subjecting them to fluid distortion.

The Belgian artist Pol Bury (1922-2005) is one of the founders of kinetic art. 

After his beginnings in painting, marked by the influence of Magritte, and time spent with other members of Jeune Peinture belge and CoBrA, he decided to follow a new path. 

Artwork Description

This print features a color screenprint depicting the iconic Leaning Tower of Pisa.

The surrounding background and plaza are rendered in a warm, monochromatic terracotta/orange ink. The central subject—the leaning tower—is heavily layered with energetic, multi-colored geometric brushwork and repetitive graphic forms in rich blues, purples, and deep reds.

This layered distortion creates a strong optical illusion of vibration, motion, and dynamic structural fluidity, characteristic of Pol Bury's signature cinétisations (cinetizations) series.

Subject

·         Primary Subject: The Leaning Tower of Pisa (Torre di Pisa) in Piazza dei Miracoli, Pisa, Italy.

·         Secondary Elements: The surrounding cathedral square, adjacent historic architecture, and distant figures on the plaza ground.

Style & Movement

·         Kinetic Art & Op Art (Optical Art): Employs static visual techniques to simulate physical movement, instability, and optical energy.

·         Cinétisation (Cinetization): A specialized technique developed by Pol Bury where architectural photo-mechanics or classical views are visually disrupted, sectioned, or multiplied to evoke slow motion, vibration, or structural distortion.

·         Post-War Modernism / Contemporary Abstraction: Merges figurative architectural documentation with expressive, abstract-geometric overlays.

Themes & Motifs

·         Motion & Instability: Transforming static, rigid architecture into a dynamic, shifting, and lively structure.

·         Architectural Distortion: Deconstructing iconic historical landmarks through repetitive lines, fragmented layers, and overlapping color blocks.

·         Time & Perception: Challenging the viewer's visual perception by blurring the boundaries between fixed reality and kinetic motion.

·         Contrast of Mediums: Playing warm, traditional monochrome background tones against bold, saturated primary and secondary colors in the foreground. 

Artist Name: Pol Bury

Title: Leaning Tower of Pisa: Cinetization VI, 1966

Signature Description:
Signed in pencil lower right,
Numbered "16/62" lower left

Technique: Screen print

Published by Lefebre Gallery, New York, 1966.

Printed by Clot, Bramsen et Georges, Paris.

Size: 61 x 45 cm / 24.02" x 17.72" inch

Frame: Unframed

Condition: Very good condition

Artist's Biography:

Pol Bury Belgian, 1922-2005

Pol Bury (April 26, 1922 – September 28, 2005) was a singular and innovative Belgian artist, sculptor, writer, and pioneer of Kinetic and Op Art. Renowned for exploring slowness, gravity, time, and physical contingency, Bury famously described his practice as searching for "the point which exists between the moving and the non-moving."

Early Life & Surrealist Origins

Born in Haine-Saint-Pierre near La Louvière, Belgium, Bury began his artistic studies in 1938 at the Académie des Beaux-Arts in Mons, training in drawing and decoration. Early on, he became associated with the Belgian Surrealist circle through poet Achille Chavée and the "Rupture" group. Influenced by René Magritte and Yves Tanguy, Bury’s early paintings featured enigmatic and poetic forms, earning inclusion in the 1945 Exposition Internationale du Surréalisme in Brussels.

Post-War Abstraction & COBRA

Following World War II, Bury moved away from Surrealism toward abstraction. Between 1947 and 1948, he joined the avant-garde CoBrA group (alongside Pierre Alechinsky, Christian Dotremont, Asger Jorn, Karel Appel, and Corneille) and participated in the Jeune Peintre Belge collective (alongside James Ensor, Willy Anthoons, and Jo Delahaut). Through these movements, Bury embraced spontaneous gestures, freedom of form, and chance, laying the groundwork for his shift toward dynamic movement.

Transition to Kinetic Art

In the early 1950s, a decisive turning point occurred when Bury visited an exhibition of Alexander Calder’s mobile sculptures at Galerie Maeght in Paris. Fascinated by Calder's motion, Bury co-founded the Groupe Art Abstrait and abandoned traditional painting by 1952–1953 to make kinetic works. His earliest pieces were hand-operated or weathervane-like "mobile planes" in wood and metal.

By 1957, Bury began installing concealed electric motors into his sculptures. Rather than adopting speed or theatricality, he prioritized deliberate slowness, making elements—such as polished metal spheres, rotating columns, and hair- or finger-like aluminum tendrils—slowly twist, tilt, spin, or fidget. His early kinetic pieces were featured in the landmark 1955 group exhibition Le Mouvement at Galerie Denise René in Paris, and he subsequently collaborated with the international ZERO network.

Cinetizations & Printmaking

Around 1964, Bury developed his signature graphic technique known as Cinétisation (Cinetization). By segmenting photographs and prints of famous architectural landmarks (such as the Eiffel Tower or the Leaning Tower of Pisa) into concentric circles or linear strips, he reassembled them with subtle rotational offsets to create an optical illusion of structural instability, wobbling, or collapse.

Throughout his career, Bury produced extensive graphic work, including the 1966 Lefebre Gallery X Cinetizations Portfolio, large silkscreens on canvas with Brooke Alexander Gallery, prints, engravings, mirrors, and experimental films. His prints were featured in MoMA’s influential 1975 exhibition Prints by Sculptors.

Monumental Sculptures & Public Fountains

In the late 1960s, Bury expanded his material palette to polished brass, copper, stainless steel, and Cor-Ten steel, producing public sculptures with rotating shapes and rolling, monumental spheres.

During this era, he pioneered monumental hydraulic sculptures that incorporated water as an active kinetic medium. His first public fountain was completed in 1969 at the University of Iowa Museum of Art. He went on to execute major public fountain commissions worldwide, including L'Octagon in San Francisco, installations for the Palais Royal in Paris, and a public project for the 1988 Olympic Games in Seoul.

Literary Work & Late Career

Beyond the visual arts, Bury was an active writer, thinker, and designer of jewelry. He published texts rich in humor and critical insight, pondering the absurdity of the art world alongside the physics of time and gravity.

Bury represented Belgium at the Venice Biennale in 1964 and achieved global institutional acclaim. Major retrospectives of his work have been organized by the Guggenheim Museum and UC Berkeley (1970), Museo de Arte Moderno in Mexico City (1977–78), Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris (1982), Josef Albers Museum in Bottrop (1990), Centre Pompidou, and BOZAR Centre for Fine Arts in Brussels (Pol Bury: Time in Motion, 2017).

Bury worked in France and the United States until his death in Paris on September 28, 2005.

Museum Collections

Pol Bury’s work is held in permanent collections across the globe, including:

• The Metropolitan Museum of Art (The Met), New York
• Museum of Modern Art (MoMA), New York
• Solomon R. Guggenheim Museum, New York
• Centre Pompidou, Paris
• Tate Modern, London
• Art Institute of Chicago, Chicago
• Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington, D.C.
• Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid
• Moderna Museet, Stockholm
• Louisiana Museum of Modern Art, Humlebæk
• Berardo Collection Museum, Lisbon

Additional Information:

Né dans la région de La Louvière, Belgique, Pol Bury (1922-2005) passe sa carrière artistique en France et aux Etats-Unis. Ayant participé en 1955 à l'exposition historique "Le Mouvement" à la Galerie Denise René à Paris, il est considéré comme un des pionniers de l'art cinétique.

Pol Bury se distingue des artistes -et amis- de l'art cinétique par l'utilisation du mouvement extrêmement lent comme moyen d'expression. Ces mouvements, presque imperceptibles et aléatoires des sculptures et des reliefs nous confrontent à notre propre relation/expérience au/du temps. Seule l'interruption d'une action ou d'un mouvement nous permet de prendre conscience de la perception du temps.

BIOGRAPHIE

1922                Naissance de Pol Bury à Haine-Saint-Pierre, près de La Louvière, Belgique.

1929                Vit en France: Guise, Lens, Angoulême.

1937                S'inscrit à l'Académie des Beaux-Arts de Mons (Belgique) où il suit des cours de dessin et de décoration.

1938                Tour de France en bicyclette.

                            Rencontre le poète Achille Chavée et devient membre du groupe surréaliste Rupture, ensuite Groupe Surréaliste en Hainaut.

1939-1940       Travaille dans une usine qui fabrique des marteaux-piqueurs, près de La Louvière.

                            Peinture principalement influencée par Yves Tanguy, ensuite par René Magritte.

1940-1945       Deuxième guerre mondiale. Pol Bury peint à peine, et part pour la France en 1940 (Marcilhac).

1941-1943       Retourne en Belgique où il travaille dans une usine.

1943-1944       Membre de la résistance. Ayant été dénoncé, il fuit en France. Rentre en Belgique en 1944.

1945                Première exposition à la Galerie des Editions La Boétie à Bruxelles: Exposition internationale du surréalisme. Lors de cette exposition organisée par René Magritte,

                            il expose ses premiers tableaux surréalistes à côté des œuvres de Hans Arp, Victor Brauner, Giorgio de Chirico, Max Ernst, René Magritte, Raoul Ubac, e.a.

1946                Première exposition solo à la Galerie Louis Cosyn, Bruxelles (tableaux surréalistes).

1947                Devient membre du groupe de la Jeune Peinture belge (fondé en 1945 par Robert L. Delevoy et René Lust).

                        Voyage en Bulgarie.

1948                Voyage en Italie (Capri).

                        Rencontre Christian Dotremont et devient membre du groupe CoBrA (jusqu'en 1951).                         

1949                Ouvre une librairie à La Louvière (Librairie de La Fontaine).

                            Peinture abstraite.

1950                Rencontre André Balthazar.

                             Découvre les Mobiles d'Alexander Calder lors d'une exposition à la Galerie Maeght à Paris.

1952                Membre fondateur du Groupe Art Abstrait (avec Jo Delahaut et le critique d'art Jean Milo). Les autres membres du groupe sont: Collignon, Carrey, Plomteux, Saverys, Burssens et Hauror.

1953                Abandonne la peinture "de chevalet" et présente ses Plans Mobiles pour la première fois à la Galerie Apollo à Bruxelles: reliefs manuellement mobiles . (Touchez S.V.P.!).

1955                Participe à l'exposition "Le Mouvement" à la Galerie Denise René à Paris (avec Agam, Calder, Duchamp, Jacobsen, Soto, Tinguely et Vasarely).

                            Girouettes: sculptures reprenant le même principe des Plans mobiles avec pans manuellement mobiles.

1956                Crée avec André Balthazar l'Académie de Montbliart, précurseur de la maison d'édition et de la revue du même nom Daily-Bûl (1957).

1957-1958       Voyage en Italie.

                            Multiplans: reliefs mobiles intégrant un moteur.

1959                   Premières Ponctuations: rupture définitive avec l'abstraction géométrique. Suivront les années suivantes: Vibrations et Erectiles.

                            Est invité par le Groupe 58 à Anvers pour participer à une exposition dans la ligne de l'exposition Le Mouvement. Connue sous le titre Vision in Motion / Motion in Vision il s'agit de

                            la première exposition internationale du groupe ZERO.

1961                Voyage en Italie (e.a. Milan) et quitte la Belgique pour s'installer en France (Fontenay-aux-Roses).

                            Participe à l'exposition Bewogen Beweging à Amsterdam.

1962                Expositions solo en 1962 et 1963 à la Galerie Iris Clert.

1963                Commence à travailler de plus en plus en trois dimensions: premiers "Meubles".

                            Premières Cinétisations.

1964                Représente (parmi d'autres) la Belgique lors de la Biennale de Venise.

                            Première exposition solo aux Etats-Unis à la Galerie Lefebre, New York.

                            Le Museum of Modern Art (MoMA) de New York acquiert deux pièces (R248 et S048).

1965                Quitte Fontenay-aux-Roses pour s'installer à Saulx-le-Chartreux.

1966-1968       Vit et travaille principalement à New York.

                            Rencontre Velma Skelton, née Horne, qui deviendra sa deuxième femme.

1967                Travaille de moins en moins le bois. Le métal devient son matériau de prédilection: acier inoxydable, cuivre, laiton.

1968                Quitte les Etats-Unis avec sa femme pour rentrer en France à la demande du galeriste Aimé Maeght.

                            Séjourne d'abord à Saint-Paul-de-Vence, s'installe ensuite à Paris.

1969                Exposition solo à la Galerie Maeght, Paris.

                            Fontaine cinétique pour l'University d'Iowa, Iowa City, Etats-Unis.

1970                Premiers Ramollissements.

                            Professeur de sculpture et esthétique à la Berkeley University of California.

                            Première exposition rétrospective itinérante, commençant à Berkeley et se terminant au Solomon R. Guggenheim Museum de New York.

1971                Première exposition rétrospective itinérante en Europe (Hanovre, Berlin, Düsseldorf, Charleroi, Paris).

1971-1972       Réalisation avec Clovis Prévost des films 8500 tonnes de fer, Une leçon de géométrie plane et 135 km heure (Production Galerie Maeght).

                            Publication chez Gallimard de "L'art à bicyclette et la Révolution à cheval".

                            Commande publique par le Fond National d'Art Contemporain (France): 4087 cylindres érectiles.

                            Les Musées royaux des Beaux-Art de Belgique acquièrent leur première œuvre de Pol Bury.

1973                25 tonnes de colonnes: réalisation en collaboration avec les usines Renault d'une installation sculpturale monumentale (exposée à Bruxelles, Rotterdam, Humlebaek, Saint-Paul-de-Vence).

                            Enseigne la sculpture au Minneapolis College of Art and Design, dont il est fait Docteur Honoris Causa.

1974                Sculptures à cordes.

1976                Première sculpture hydraulique.

                            Installation Moving Ceiling pour la station de métro "Bourse" à Bruxelles.

1977                Exposition rétrospective itinérante (Mexique, Los Angeles, Austin, Portland,...).

                            Reliefs en bois.

1978                Fontaine pour la Fondation Maeght à Saint-Paul-de-Vence.

1980                Fontaine pour le Solomon R. Guggenheim Museum, New York (accompagné d'une exposition solo).

1982                Exposition rétrospective au Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris.

1983                Nommé professeur en sculpture monumentale à l'École Nationale Supérieure des Beaux-Arts de Paris.

1984-1985       Miroirs.

1985                Deux fontaines pour les Jardins du Palais Royal à Paris.

1987                Commande pour trois miroirs monumentaux Skycatchers pour le Newark Liberty International Airport, New Jersey.

1988                Fontaine pour les Jeux Olympiques de Séoul, Corée.

1994                Fontaine pour la Tohoku University of Art & Design à Yamagata, Japon.

                            Exposition rétrospective itinérante (Dortmund - 1994, Turin - 1995, Ostende - 1996).

                            Premier catalogue raisonné de l'œuvre de Pol Bury, par R.E. Pahlke.

1997                Volumes figés et Papiers collés.

2001                Ramollissements virtuels.

2004                Exposition de fontaines au domaine du château de Seneffe (Belgique).

2005                Décès de Pol Bury à Paris le 27 septembre.

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