Spinnwirtel waren in vielen Kulturen ein nützliches Zubehör und wurden in Kombination mit der Spindel verwendet. Grobe Wolle oder andere Fasern wurden um die Spindel gewickelt, versponnen und anschließend fallen gelassen, wodurch die Fasern gezogen und Garn erzeugt wurde. Der Spinnwirtel war an der Spindel befestigt und half dem Benutzer, die Geschwindigkeit des Spinnvorgangs zu kontrollieren. Das Gewicht des Spinnwirtels bestimmte die aufgewendete Kraft, während der Durchmesser die Anzahl der Umdrehungen pro Umdrehung vorgab. Diese Spinntechnik war von der Eisenzeit bis ins frühe Mittelalter verbreitet. In der Folge wurden Spinnwirtel in verschiedenen Kulturen und Epochen aus unterschiedlichsten Materialien gefertigt, darunter Alabaster, Bernstein, Geweih, Keramik, Koralle, Knochen, verschiedene Metalle, Holz und Glas.