Hans Thoma (1839-1924), Christus mit Dornenkrone, 1902

Hans Thoma (1839 Bernau - 1924 Karlsruhe), Christus mit Dornenkrone, 1902. Reliefplatte aus Messing in Niello-Technik mit erhabenen Partien, 38 cm x 40 cm. Rechts unten mit „hTh 1902" monogrammiert und datiert.

- Partiell etwas verfärbt, ansonsten in ausgezeichnetem Zustand

- Sehender Blick -

Christus blickt uns eindringlich an und zugleich durch uns hindurch. Die Dornenkrone und die Blutstropfen treten erhaben hervor, womit sich der Schmerz gleichsam materiell verfestigt und unmittelbar präsent wird. Mit dem Schmerz hat sich der Blick Christi transzendiert, so dass der menschgewordene Gott – seinem Vater gleich – nun alles zu sehen scheint. Dabei zeugt die Bannkraft des enigmatischen Blickes zugleich von seiner Wirkkraft. Bildfrontal en face dargestellt, bildet Christi Antlitz das vom nahezu quadratischen Format forcierte Zentrum des Bildes, von dem in alle Richtungen Strahlen des göttlichen Lichtes ausgehen, die das Messing in einen Goldgrund verwandeln. Christus gewinnt eine ikonenhafte Überzeitlichkeit, die sein Gesicht in ein Urbild seiner selbst wandelt, das durch die laufenden Blutstropfen und die an Albrecht Dürers Selbstbildnis als Christus gemahnenden filigranen, scheinbar greifbaren Kopf- und Barthaare jedoch ganz real gegenwärtig zu sein scheint.

Hans Thoma, für den die Revitalisierung der Sakralkunst ein ganz wesentliches Moment seines Schaffens gewesen ist, nimmt sich hier der wohl größten künstlerischen Herausforderung an, das Antlitz Christi darzustellen, das gleichermaßen göttlich wie menschlich ist und ihm gelingt es, beide Aspekte eindringlich präsent werden zu lassen.

Die Bildplatte ist im Zusammenhang von Hans Thomas Mitinitiation der Staatlichen Majolika Manufaktur Karlsruhe entstanden. Sie ist ein eigenständiges unikales Kunstwerk und zugleich das Urbild seiner kunsthandwerklichen Vervielfältigung. Die Reliefplatte zeugt zugleich von Hans Thomas Willen, immer neue künstlerische Medien zu erschießen und ihr Gestaltungspotenzial auszuschöpfen. Vor diesem Hintergrund ist die Reliefplatte eine Synthese von Skulptur und Druckgraphik.

zum Künstler

Nachdem er Lehren als Lithograph, Anstreicher und Uhrschildmaler abgebrochen hatte, bildete sich Hans Thoma autodidaktisch als Kunstmaler. Dies brachte ihm 1859 ein Stipendium für die Kunstschule in Karlsruhe ein, wo er Schüler von Wilhelm Schirmer und Ludwig Des Coudres wurde. Nach Abschluss des Studiums, 1866, hielt sich Thoma in Basel und Düsseldorf auf. Er lernte Otto Scholderer kennen, mit dem er 1868 nach Paris reiste. Dort beeindruckten ihn die Kunst Gustave Courbets und die Schule von Barbizon. Nach der Ablehnung seiner Werke im Karlsruher Kunstverein wurde Thoma 1870 in München ansässig, wo er dem Leibl-Kreis nahestand. In München arbeitete Wilhelm Trüber zeitweise in Thomas Atelier. 1874 erfolgte zusammen mit dem Maler Albert Lang die erster einer Reihe von Italienreisen, auf der er Hans von Marées und Adolph von Hildebrand kennenlernte und mit Arnold Böcklin Freundschaft schloss, dessen Kunst Thoma nachhaltig beeindruckte. Nach seiner Rückkehr nach München wurde Cella Berteneder Thomas Schülerin, die er 1877 ehelichte.

Auf Einladung des Kunstsammlers Charles Minoprio reiste Thoma 1879 nach England. Im Laufe der Jahre erwarb Minoprio mehr als 60 Ölbilder Thomas und veranstaltete 1884 die erste Auslandsausstellung seiner Kunst in Liverpool. Ab 1878 lebte Thoma in Frankfurt. Im Folgejahr zeigte der Frankfurter Kunstverein die erste Einzelausstellung seiner Werke. Nach einer Reise in die Niederlande zog Thoma 1899 nach Kronberg im Taunus, wo die Kronberger Malerkolonie ansässig war. Im selben Jahr wurde er zum Professor der Karlsruher Kunstschule und zum Direkter der Karlsruher Kunsthalle berufen. 1901 war Hans Thoma mit Wilhelm Süs Gründer der Großherzoglichen Majolika-Manufaktur Karlsruhe, für die er fortan Entwürfe lieferte.

Thoma stand nun auf dem Höhepunkt seines künstlerischen Ruhmes. Meyers Großes Konversations-Lexikon stellt in der 1909 erschienen Auflage fest, Thoma sei zu einem Lieblingsmaler des deutschen Volkes geworden. Anlässlich des 80. Geburtstags, 1919, organisierten Ernst Oppler und Lovis Corinth eine große Feierlichkeit. Nachdem Thoma verstorben war, widmete ihm die Berliner Nationalgalerie 1922 und die Basler Kunsthalle 1924 eine große Werkschau.

ENGLISH VERSION

Hans Thoma (1839 Bernau - 1924 Karlsruhe), Christ with Crown of Thorns, 1902. Brass relief plate in niello technique with raised sections, 38 cm x 40 cm. Monogrammed and dated “hTh 1902” at the bottom right.

- Partially discolored, otherwise in excellent condition

- Seeing gaze -

Christ looks at us intently and at the same time through us. The crown of thorns and the drops of blood stand out in relief, making the pain seem tangible and immediately present. With the pain, Christ's gaze has transcended itself, so that the incarnate God—like his Father—now seems to see everything. At the same time, the captivating power of his enigmatic gaze testifies to its effectiveness. Depicted frontally, Christ's face forms the center of the painting, emphasized by its almost square format, from which rays of divine light emanate in all directions, transforming the brass into a golden background. Christ gains an iconic timelessness that transforms his face into an archetype of himself, yet one that seems very real thanks to the flowing drops of blood and the filigree, seemingly tangible hair and beard reminiscent of Albrecht Dürer's self-portrait as Christ.

Hans Thoma, for whom the revitalization of sacred art was a very important aspect of his work, takes on what is probably the greatest artistic challenge here: depicting the face of Christ, which is both divine and human, and he succeeds in making both aspects vividly present.

The picture plate was created in connection with Hans Thomas' co-initiation of the State Majolica Manufactory in Karlsruhe. It is a unique work of art in its own right and at the same time the archetype of its artisanal reproduction. The relief panel also testifies to Hans Thomas' desire to constantly explore new artistic media and exploit their creative potential. Against this background, the relief panel is a synthesis of sculpture and printmaking.

About the artist

After failing to complete his apprenticeship as a lithographer, painter and clockmaker, Hans Thoma trained as an autodidact painter. In 1859 he won a scholarship to the Karlsruhe Art School, where he became a student of Wilhelm Schirmer and Ludwig Des Coudres. After graduating in 1866, Thoma spent time in Basel and Düsseldorf. He met Otto Scholderer, with whom he traveled to Paris in 1868. There he was impressed by the art of Gustave Courbet and the Barbizon School. After his works were rejected by the Karlsruhe Kunstverein, Thoma moved to Munich in 1870, where he was close to the Leibl circle. Wilhelm Trüber worked for a time in Thoma's studio in Munich. In 1874 he made the first of a series of trips to Italy with the painter Albert Lang, where he met Hans von Marées and Adolph von Hildebrand and became friends with Arnold Böcklin, whose art made a lasting impression on Thoma. On his return to Munich, Thoma became a student of Cella Berteneder, whom he married in 1877.

Thoma traveled to England in 1879 at the invitation of art collector Charles Minoprio. Over the years, Minoprio acquired more than 60 oil paintings by Thoma and organized the first exhibition of his art abroad in Liverpool in 1884. Thoma had lived in Frankfurt since 1878. The following year, the Frankfurter Kunstverein organized the first solo exhibition of his work. After a trip to the Netherlands, Thoma moved to Kronberg im Taunus in 1899, where the Kronberg painters' colony was based. That same year he was appointed professor at the Karlsruhe Art School and director of the Karlsruhe Kunsthalle. In 1901, together with Wilhelm Süs, Hans Thoma founded the Grand Ducal Majolica Manufactory in Karlsruhe, for which he supplied designs from then on.

Thoma was now at the height of his artistic fame. The 1909 edition of Meyer's Großes Konversations-Lexikon noted that Thoma had become one of the German people's favorite painters. On the occasion of his 80th birthday in 1919, Ernst Oppler and Lovis Corinth organized a large celebration. After Thoma's death, the Berlin National Gallery dedicated a major exhibition to him in 1922, and the Basel Kunsthalle in 1924.