明代许仲琳号名钟山逸叟，当属今江苏南京人氏。相传他才名冠绝，因科举屡试不第，便脱下儒服，游历四方。

许仲琳通过吸收传统的民间传说和宗教故事，发挥自己奇诡、丰富的想象力，撰写出后世广为流传的作品《封神演义》。《封神演义》也叫《封神榜》、《封神传》等等，小说以神魔故事为题材，以历史事件为背景之相结合创作出有鲜明特色的“神魔小说”，表达了作者浓重的宿命观及“儒道释”三教合一的观念。

其中哪吒大闹东海、姜太公八十遇文王，纣王建酒池肉林，黄飞虎反出潼关等情节广为传播，改编为电影、电视剧、戏剧等。

《封神演义》是明代有代表性的神魔小说之一，主要以姜子牙辅佐周室（周文王、周武王）讨伐商纣的历史为背景，描写了玉虚宫元始天尊为代表的阐教、碧游宫通天教主为代表的截教诸仙斗智斗勇、破阵斩将封神的故事。展示仙界、人间，阐教、截教，西岐、殷商等各部分势力的主要人物形象和他们之间的关联。

明代自嘉靖以后，封建专制主义制度发展到令人忍无可忍的地步。吏贪官横，民不聊生，社会危机日趋严重，与此同时，资本主义经济萌芽在中国东南沿海地区进一步发展，市民阶层在苏、杭等地开始显示力量。正是在这种民怨沸腾的时代背景下，许仲琳以元代讲史话本《武王伐纣平话》为底本，并参照其后流传于民间的《列国志》西周部分，集合了民间神话、传说、野史、轶闻、佛经故事等有关情节，加进了许多天才的幻想，创编出来一百回、七十万字的《封神演义》，通过抨击暴君殷纣王来抨击明代专制王朝。