Prefazione dell'autore

È l'universo un insieme di corpi più o meno indipendenti tra loro, o costituisce una sola unità? 

Questo libro si propone di dimostrare, in un linguaggio comprensibile a chiunque, che l'universo 

è una sola unità; che il comportamento della materia a noi vicina è fortemente influenzato dalle 

regioni più remote. Riconoscere questa influenza e i processi fisici che sono ad essa dovuti è 

importante, perché solo così possiamo sperare di arrivare a comprendere il piccolo angolo 

d'universo a cui apparteniamo. Possiamo anche capovolgere il discorso, e dire che nel 

comportamento della materia a noi vicina c'è la spiegazione delle proprietà dell'universo 

intero; spiegazione a cui, per mezzo di considerazioni scientifiche, possiamo quindi arrivare. 

Il riconoscimento di questi fatti ha permesso alla cosmologia di raggiungere finalmente la 

posizione che molti anni fa William Blake presagiva:

To see a World in a Grain of Sand, And a Heaven in a Wild Flower, Hold Infinity in the palm 

of yom hand, And Eternity in an Hour.

Devo sottolineare fin dal principio che la cosmologia è argomento di grandi controversie, in cui 

poche o nulle sono le conoscenze fondamentali su cui tutti concordano.

Introduzione

La terra, il sole, la luna, le comete, 5 pianeti, 6000 stelle: ecco il quadro dell'universo che si presentava 

all'uomo fino al 1609, quando per la prima volta Galileo puntò un telescopio verso il cielo. Grazie a 

questo strumento, che ci ha permesso di scorgere stelle troppo poco splendenti perché potessimo 

vederle direttamente, il campo della nostra conoscenza si è approfondito ed esteso; e poiché a mano 

a mano che aumentavano le dimensioni del telescopio si rivelava l'esistenza di stelle sempre meno 

splendenti, molti sono giunti a chiedersi: finirà mai questo processo? abbiamo qualche speranza di 

scoprire, se non proprio tutte le stelle, almeno lo schema fondamentale dell'universo nel suo 

complesso? Moltissimi astronomi, grazie ai migliori telescopi moderni, ritengono oggi di esserci riusciti.

Anche se la nostra prima reazione ad un'affermazione simile è di entusiasmo per il fatto che sia stato 

raggiunto un risultato così importante, noi viventi non dobbiamo dimenticare che spesso si è creduto 

nel passato di aver risolto dei problemi scientifici fondamentali; e non era vero. Il grande matematico 

francese Lagrange, ad esempio, invidiava la fortuna toccata a Newton «in quanto ai suoi tempi non 

era ancora stato scoperto il sistema del mondo». E verso la fine del XIX secolo, la maggioranza dei 

fisici riteneva che non le fosse rimasto niente altro da fare che calcolare fino a un sempre maggior 

numero di cifre decimali quantità già note.

Gli astronomi moderni hanno maggiori probabilità di esser nel giusto di quei loro eminenti predecessori? 

Nonostante il rischio che si corre nell'affermarlo, essi ritengono che la risposta sia: «sì». C'è, infatti, 

una ragione per credere che l'universo del xx secolo sia il vero universo; che ulteriori scoperte possano 

aggiungervi molti dettagli...

Descrizione bibliografica

Titolo: L'unità dell'Universo

Titolo originale: The Unity of the Universe

Autore: Dennis William Sciama

Traduzione di: Lidia Sciama e Luciana Pecchioli

Editore: Torino: Giulio Einaudi, Gennaio 1965

Lunghezza: 195 pagine; 24 cm; illustrato in b/n

ISBN: 8806240420, 9788806240424

Collana: Volume 4 di Nuova Biblioteca Scientifica Einaudi

Soggetti: Astronomia, Cosmologia moderna, Universo, Sistema solare, Spazio, Galassie, Quasars, Scienze 

naturali, Relatività, Buchi neri, Sole, Stelle, Pianeti, Storia, Telescopio, Osservazione, Fisica, Scienza, Teorie, 

Gravitazione terrestre, Campi magnetici, Movimento, Luna, Geometria, Atomo, Fred Hoyle, Paul Dirac, 

Rivoluzione scientifica, Scoperte scientifiche, Divulgazione, Scienziati, Via Lattea, Comete, Rotazione, 

Gravità, Energia, Misure, Distanza, Anni Luce, Velocità, Calcolo, Classici, Riferimento, Bibliografia, Forze 

centrifughe, Pendolo di Foucault, Effetto doppler, Luminosità, Delta Cephei, Thomas Wright, William 

Herschel, Satelliti, Moto, Forza, Coriolis, Elettricità, Inerzia, Bohr, Rutherford, Parabola, Eclissi totale, 

Nube magellanica, Canes Venatici, Sagittario, Nebulose, Andromeda, Hubble, Navicelle spaziali, Collisioni, 

Eratostene, Metodo, Aristarco, Parallasse, Diametro, Greci, Antichità, Kapteyn, Futuro, Olbers, Mach, 

Materia, Paradosso dell'orologio, Equazioni, Matematica, Atomi, Elementi, Reazioni termonucleari, Unità, 

Unicità, Aristotele, Accelerazione, Eddington, Copernico, Keplero, Cavendish, Galileo Galilei, Gauss, 

Massa, Eulero, Elettromagnetismo, Berkeley, Idrogeno, Coulomb, Kant, Mercurio, Orione, Nettuno, 

Stella polare, Sirio, Urano, Vega, Vergine, Zodiaco, Whittaker, Astrofisica, Astronomy, Modern cosmology, 

Universe, Solar system, Space, Galaxies, Natural sciences, Relativity, Black holes, Sun, Stars, Planets, 

History, Telescope, Observation, Physics, Science, Theories, Earth's gravitation, Magnetic fields, 

Movement, Moon, Geometry, Atom, Scientific revolution, Scientific discoveries, Disclosure, Scientists, 

Milky Way, Comets, Rotation, Gravity, Energy, Measurements, Distance, Light years, Speed, Calculation, 

Classics, Reference, Bibliography, Centrifugal forces, Pendulum, Luminosity, Satellites, Motion, Force, 

Electricity, Inertia, Parabola, Total eclipse, Magellanic cloud, Sagittarius, Nebulae, Andromeda, Spaceships, 

Collisions, Eratosthenes, Method, Aristarchus, Parallax, Diameter, Greeks, Antiquity, Future, Matter, Clock 

paradox, Equations, Mathematics, Atoms, Elements, Thermonuclear reactions, Unity, Uniqueness, 

Aristotle, Acceleration, Copernicus, Euler, Electromagnetism, Hydrogen, Mercury, Orion, Neptune, North 

star, Sirius, Virgo, Zodiac, Astrophysics

Parole e frasi comuni

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