Les Chasses du comte Zaroff

Les Chasses du comte Zaroff (The Most Dangerous Game) est un film américain de Ernest B. Schoedsack et Irving Pichel, sorti en 1932. Il s'agit d'une adaptation pour le grand écran d'une nouvelle de Richard Connell, The Most Dangerous Game (1924).
Il est sorti en France en 1934 sous le titre La Chasse du comte Zaroff (au singulier). Il fut exploité par erreur sous le titre actuel au pluriel, qui a majoritairement prévalu depuis (dictionnaires, DVD, etc.), mais le titre au singulier se trouve fréquemment pour désigner le film.

Résumé
Sur un yacht privé, quelque part dans le Pacifique, le capitaine se rend compte que des balises ont été déplacées. Le bateau se fracasse sur les écueils, il n'y a qu'un seul survivant, Robert (Bob) Rainsford, chasseur de fauves réputé. L'île qu'il a pu gagner est habitée par le comte Zaroff, un Russe qui a fui la Révolution, avec sa fortune et quelques domestiques, et qui habite une forteresse. Le canot étant en panne, le nouvel arrivant retrouve deux survivants d'un précédent naufrage, Eve Trowbridge et son frère Martin, qui trompe l'ennui dans l'alcool. Eve lui fait de surprenantes révélations : les deux marins rescapés avec eux sont allés à la chasse avec le comte, et ne sont jamais revenus.
Plus tard dans la nuit, Rainsford et Eve découvrent le cadavre de Martin, tué par Zaroff au cours d'une chasse à l'homme. Lassé d'avoir traqué les gibiers les plus sauvages, il a décidé de chasser le plus intelligent de tous, l'homme. C'est la raison pour laquelle il a déplacé les balises, les naufragés devenant des proies qu'il accueille courtoisement dans un premier temps. Rainsford ayant refusé de s'associer aux jeux du comte, il devient la proie dans une partie de chasse, dont l'enjeu n'est autre que la jeune fille. Zaroff évite les pièges que lui tend Rainsford qui, aux prises avec un molosse, tombe dans un ravin. Mais il n'est pas blessé et revient au château pour régler son compte à Zaroff et s'enfuir avec Eve, dans le canot qui, en fait, n'est pas en panne. Les voyant partir sur la mer, Zaroff tente de les abattre avec son arc par la fenêtre, mais il succombe aux blessures que lui a infligées Rainsford et tombe parmi ses molosses affamés pour la chasse qui le dévorent.

Fiche technique
Titre : Les Chasses du comte Zaroff
Autre titre : La Chasse du comte Zaroff
Titre original : The Most Dangerous Game
Réalisation : Ernest B. Schoedsack et Irving Pichel
Scénario : James Ashmore Creelman, d'après la nouvelle éponyme de Richard Connell
Producteurs : Merian C. Cooper et Ernest B. Schoedsack
Société de production : RKO / Radio Pictures Inc
Décors : Carroll Clark
Photographie : Henry Gerrard, assisté de Robert De Grasse (cadreur, non crédité)
Musique : Max Steiner
Monteur : Archie Marshek
Pays d'origine : Drapeau des États-Unis États-Unis
Langue : anglais
Genre : fantastique, aventure
Durée : 63 minutes
Dates de sortie :États-Unis : 16 septembre 1932 (première), 20 septembre 1932 (New York) France : 16 novembre 1934

Distribution
Joel McCrea : Robert « Bob » Rainsford
Fay Wray : Eve Trowbridge
Leslie Banks : le comte Zaroff
Robert Armstrong : Martin Trowbridge
Noble Johnson : Ivan
Steve Clemente : Tartar
William B. Davidson : le capitaine du yacht
James Flavin : le second du yacht (non crédité)
Hale Hamilton : Bill Woodman, le propriétaire du yacht (non crédité)

Tournage
C'est la même équipe qui réalise Les Chasses du comte Zaroff et King Kong, notamment Ernest B. Schoedsack, Merian C. Cooper et Max Steiner, et, devant la caméra, Fay Wray qui interprète chacun des premiers rôles. Les deux films ont été tournés en même temps, dans les mêmes décors, King Kong le jour et Les Chasses du comte Zaroff la nuit.

Autour du film
Les Chasses du comte Zaroff, qui a donné lieu à plusieurs remakes, est un classique du film fantastique. La traque, la forteresse vaguement gothique, les marécages embrumés et la forêt inextricable créent une atmosphère menaçante. Zaroff est à la fois raffiné et cruel, certains voient en lui un personnage typiquement sadien.
Dans le titre original, The Most Dangerous Game, le terme Game est à double sens : il signifie non seulement jeu, dont la chasse peut être un des avatars, mais également le gibier dont il est la cible.
Le film et ses nombreux remakes semblent s'inspirer fortement du magnat de l'armement, Sir Basil Zaharoff, à la réputation jugée sulfureuse par beaucoup de ses contemporains.
Le personnage du comte Zaroff est parodié dans le jeu vidéo Rayman 3: Hoodlum Havoc par le biais du personnage de Razoff.

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