« Fondée en Août 1887 par Frédéric BOHN, la Compagnie F.A.O. a, en fait, des origines plus anciennes, puisqu’elle a repris l’actif de la Compagnie du Sénégal et de la Côte Occidentale d’Afrique datant de 1881 qui était elle-même la suite des Etablissements créés par M. C.-A. VERMINCK dès 1854 sur divers points de la Côte d’Afrique.

C'était l’époque héroïque, celle des pionniers du Commerce et de l'influence française en Afrique, auxquels il n’est que juste de rendre l'hommage que méritent leurs vigoureuses, persévérantes et dangereuses initiatives dans des régions primitives où tout était a créer.

Il n'y avait alors, entre la Métropole et la Côte d'Afrique, d’autres

relations que celles que les négociants organisaient eux-mémes par l'armement de voiliers dont le voyage aller et retour durait 10 4à12 mois. La navigation à vapeur n’était pas encore développée et les services publics n'existaient pas.

Cette Afrique primitive, dont les populations cloisonnées en races hostiles guerroyant les unes contre les autres et vivant misérablement, a été pacifiée et peu a peu pourvue de chemins de fer, de ports, de routes et de services publics par les initiatives et les investissements des colonisateurs.

L’action de ceux-ci a été essentiellement psychologique. Ils se sont appliqués à développer les besoins des indigènes en produits manufacturés importés d’ Europe.

Tentés par ces derniers, les Africains ont semé, planté, travaillé et se sont procuré par la vente aux exportateurs de tonnages croissants d'oléagineux, de cacao et de café, les ressources nécessaires a une consommation toujours plus large de produits européens.

C'est ainsi qu’est né ce mouvement économique, ce commerce, qui a aidé si puissamment à la prospérité de Afrique et de Europe.

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