Inglaterra, siglo XIX. Una mujer moribunda y embarazada llega a un orfanato donde, después de dar a luz, muere. Al recién nacido lo bautizan como Oliver Twist y vive sus primeros años en el orfanato hasta que el desaprensivo director de la institución decide venderlo a un empresario como aprendiz de su taller. Cansado de los malos tratos que recibe, Oliver huye a Londres donde acaba uniéndose a un grupo de pequeños rateros.