Le Prunus padus 'Le Thoureil' produit en mai une ravissante floraison blanche. Couvert de fleurs au parfum d'amande, il se remarque d'emblée dans les haies bocagères et les jardins. Proche du Prunus avium, le Cerisier à grappes affectionne les sols humides et les expositions de mi-ombre. Son écorce brune à l'odeur caractéristique et aux vertus sédatives lui a valu son nom commun de bois puant. Mieux vaut utiliser son nom d'Arbre à muguet, évoquateur de sa splendide floraison agréablement parfumée ...
Originaire d'Europe, où il pousse à l'état sauvage, le Prunus padus 'Le Thoureil' est un petit arbre de nos campagnes qui peut atteindre 6 à 8 m de hauteur. Ses petites fleurs dressées, odorantes et hautement mellifères, d'un blanc vif sont étoilées et dégagent un agréable parfum d'amande. Les fleurs du Cerisier à grappes s'ouvre en mai, progressivement à partir de la base pour devenir si abondante qu'elle couvre littéralement le feuillage du Prunus padus 'Le Thoureil', puis fructifie en donnant des petites drupes noires amères. Arbre de terre humide et de sous-bois, il trouve sa place dans les haies champêtres où il se fait remarquer par son éclatante floraison que les abeilles butinent allègrement et c'est bien le doux parfum de ses fleurs et l'époque de sa floraison qui lui ont valu ce joli nom d'Arbre à Muguet ...
Le Prunus padus est un arbuste de la famille des Rosacées, dont l'aire de répartition s'étend dans toute l'Europe et se prolonge au nord de l'Asie jusqu'en Chine. Le Prunus padus 'Le Thoureil' est une amélioration botanique ornementale obtenue à la fin du 20ème siècle par une pépinière française et sélectionnée pour l'abondance de ses fleurs et pour son port plus trapu que le type.
Petit arbre de taille modeste, le Cerisier à grappes 'Le Thoureil' présente une ramure aérée composée de branches étalées s'érigeant au fur et à mesure de sa croissance et dont les rameaux secondaires sont plutôt minces et effilés. Ce grand arbuste au port érigé porte des rameaux à l'écorce rouge-brun ponctuée de lenticelles semblable au bois du merisier des oiseaux. Si son nom vernaculaire de Merisier à grappes ou Cerisier à grappes fait penser à l'arbre du même nom, son bois ne présente pas de valeur particulière même si ses branches souples servaient autrefois aux cerclages des barriques.
Le feuillage du Prunus padus 'Le Thoureil' est caduque, composé de feuilles ovales, lancéolées et glabres d'un beau vert mat sur le dessus et d'un vert plus pâle en dessous rattachées aux rameaux par un long pétiole. Les feuilles du Prunus padus 'LeThoureil', vert pomme, sont finement dentées et non persistantes en hiver.
L'écorce rougeâtre, décorative en hiver, du Cerisier à grappes dégage une odeur désagréable qui lui valut le sobriquet d'arbre puant ou Putet alors que son nom de Padus vient du Grec Pados qui signifie Cerisier. Cette odeur caractéristique est due à un glucoside, l'amygdalite que renferme son écorce et qui se libère à la moindre cassure. Au moyen âge, on préparait des infusions avec le brou de cette écorce à la vertu tonifiante et aux propriétés sédatives contre les maux d'estomac en particulier.
En revanche, la floraison du Prunus padus 'Le Thoureil', qui a lieu en mai et juin est délicieusement parfumée. Ses petites fleurs à corolle blanche visitées par les abeilles sont réunies en inflorescences serrées formant des grappes pendantes d'où son nom d'Arbre à muguet. Elles s'épanouissent le long d'élégantes grappes compactes et dressées à la fin du printemps, juste après le début de la feuillaison. S'en suit l'apparition de petites baies lisses et brillantes, rouges puis noires à maturité, guère plus grosses qu'un pois qui n'intéressent que les oiseaux tant elles sont acides. Leur acidité est due à une teneur élevée en tanin qui les rend inconsommables.
Essence de demi-lumière poussant facilement à la lisière des bois clairsemés ou dans les combes ombragées, les plants de Cerisier à grappes blanches affectionnent les sols siliceux frais à humides.
Le Prunus padus 'Le Thoureil' est un arbuste qui trouve sa place dans les plantations de haie naturelle et dans les jardins de taille moyenne. Il fournit également un excellent refuge et une source de nouriture aux passereaux. Il ne demande pas d'entretien ni de taille particulière. La floraison parfumée et mellifère de l'Arbre à muguet est un élément de décoration intéressant à prendre en compte dans la création des jardins et des espaces aménagés.