Inauguration des monuments élevés à la mémoire de Philippe THOMAS vétérinaire principal de l'armée à Sfax, le 26 avril, et à Tunis le 29 mai 1913. Moulins, 1913.

In-8, broché, 48 pp., 2 planches des bustes hors texte.

Le géologue et paléontologue Philippe THOMAS (1843-1910) naquit à Duerne dans le Rhône.

Vétérinaire militaire il effectue des missions en Algérie où il s'intéresse à la paléontologie puis se joint aux scientifiques de l'exploration géologique de la Tunisie (1881-1883). Il y réalise deux missions paléontologiques qui lui permettront de collecter de nombreux fossiles. En mai et juin 1885 il découvre dans la chaîne montagneuse allant de Gafsa à la frontière tuniso algérienne d'importants gisements de chaux phosphatée sur 80 kilomètres de long. Il poursuivra ses prospections et découvrira d'autres gisements.

De retour en France il communique le fruit de ses recherches. Il faudra attendre 1917 pour qu'une dizaine de gisements soient exploités. Cette industrie contribuera au développement du pays.

Thomas aura de nombreuses distinctions et hommages :

"La gloire d'avoir découvert non seulement presque tous les gisements de phosphate de Tunisie mais aussi ceux d'Algérie revient exclusivement à ce savant géologue. Elle lui constitue un titre impérissable à la reconnaissance du pays".

Ce n'est qu'en 1908 que le gouvernement du protectorat de Tunisie le récompense de la plus haute distinction tunisienne de l'époque et une rente annuelle de 6000 francs.

Thomas préfère faire rejaillir cet honneur sur le corps des vétérinaires militaires qui ont tout fait pour honorer son souvenir.

A la mort du géologue à Moulins dans l'Allier, une souscription permet la réalisation dans un square de sa statue le 26 avril 1913 et à Tunis le 29 mai. Après l'indépendance les deux statues sont renversées de leur socle en janvier 1957. Le buste de Sfax peut être récupéré. Il est conservé à l'école des services de santé des armées de Lyon-Bron.