Lino Tardia nasce a Trapani nel 1938. Dopo il diploma di maturità, rifiuta un incarico di insegnamento in Discipline Pittoriche presso un liceo artistico di Palermo e si trasferisce a Roma, dove si iscrive all'Accademia di Belle Arti. Lì conobbe Renato Guttuso, di cui fu primo allievo e poi assistente. Il realismo guttusiano influenzò il suo linguaggio, che inizialmente si concentrava sulla creazione di paesaggi siciliani connotati dalla vivacità della tavolozza e dalle linee pulite.

Ha iniziato a esporre alla fine degli anni '50 e ha tenuto la sua prima mostra personale nei primi anni' 60. Erano gli anni della Dolce vita, e Tardia entrò in contatto e strinse amicizie con molte delle figure più note dello spettacolo, del cinema e della cultura. A metà degli anni Sessanta, attraversando un breve periodo informale, abbraccia l'idea di una nuova figurazione alla maniera di Francis Bacon, incontrato durante un soggiorno a Londra. In una continua evoluzione ispirata da una coesistenza di architetture geometriche e profondità metafisiche, Tardia approda alle più recenti ricerche a partire dalla fine degli anni Settanta. 

La sua esperienza giovanile come assistente agli scavi nel sito archeologico di Mozia, l'antica città fenicia sull'isola di San Pantaleo vicino a Trapani, riemerge attraverso il suo ricordo della scultura antropomorfa della Madre fenicia (V-VI secolo a.C.) il cui plasticismo figurativo, in equilibrio tra linee arcaiche e stilizzate, ispira il suo stile pittorico. Temi come la memoria, il legame ancestrale con la natura della terra siciliana, il mito dell'Iliade e dell'Odissea, diventano centrali nel linguaggio della sua maturità, che consiste non più solo nella pittura ma anche in interventi scultorei applicati alla tela e realizzati con materiali vinilici esaltati dalla foglia d'oro zecchino.