*** Nombreuses photos après le texte ***

Qui n'a jamais entendu parler du "tube de Pitot" ou "sonde de Pitot", ce petit appareil installé sur tous les avions modernes permettant de mesurer la vitesse des fluides et donc de l'avion, et dont son supposé mauvais fonctionnement a été évoqué pour tenter d'expliquer la catastrophe du Rio-Paris en 2009. Mais ce que l'on sait moins, c'est que cet appareil a été inventé par Henri Pitot en 1732, né à Aramon près de Nîmes en 1695 et homme du Siècle des Lumières. Très impliqué sur le plan régional, Pitot a mené un combat permanent contre les inondations des fleuves et de srivières languedociens en construisant de nombreux d'ouvrages d'art dont certains sont parvenus jusqu'à nous, tels les aqueducs de Carcassonne et de Montpellier ou le pont accolé au célèbre Pont du Gard.

Henri Pitot (1695-1771) est un ingénieur en hydraulique français, académicien des sciences de Paris, puis directeur des travaux publics en Languedoc. Il débute en mathématiques et en astronomie, comme assistant du physicien Réaumur en 1723. Il est nommé adjoint mécanicien de l'Académie des sciences, puis associé mécanicien et pensionnaire géomètre. En 1740, il devient membre de la Royal Society puis sera nommé Directeur de la Sénéchaussée de Nîmes et Directeur du Canal Royal du Languedoc. Il acquiert la seigneurie de Launay, et devient membre de la Confrérie des Pénitents blancs de Montpellier. Henri Pitot réalise de très nombreux aménagements, routes, ouvrages d'art, fontaines et aqueducs en Languedoc-Roussillon. De 1743 à 1747, il dirige la construction du pont routier qui double le pont du Gard, véritable ouvrage d'art accolé au pont antique. Il réalise de nombreuses digues de protection, notamment sur le cours du fleuve Vidourle. Il restaure également quelques arches du pont romain de Sommières (pont Tibère) malmené par une importante crue. Son dernier ouvrage remarquable est la construction de l'aqueduc de Saint Clément à Montpellier (les Arceaux) qu'il réalise entre 1753 et 1765 et qui est achevé après sa mort en 1772.

Louis Gabard (1947) est ingénieur en génie civil. Il a passé sa carrière professionnelle dans un important groupe français de travaux publics, construisant des ponts, des barrages et des ports en France et à l’étranger. La retraite venue, il s’est intéressé à l’aqueduc de Montpellier et, tout naturellement, à son constructeur Henri Pitot qu'il nous fait découvrir à travers une bibliographie précise, riche de détails, renvois bibliographiques et gravures originales.


HENRI PITOT

Un académicien et constructeur languedocien au cœur du siècle des Lumières

Du "tube de Pitot" à l'aqueduc de Montpellier...

PAR LOUIS GABARD

Préface d'Emmanuel LE ROY LADURIE

SAINT-LAURENT-LE-MINIER, Éditions Decoopman - 2015 - Grand in-8 broché (15,5 x 23,4 x 3,5 cm) - 540 pages.

Orné d'un joli portrait en frontispice, d'une vignette de titre et de 45 illustrations in et hors texte,
notamment de nombreuses inventions pour lesquelles Pitot a été sollicité pour donner son avis.

Contenu :


• Henri Pitot, académicien : La jeunesse du futur académicien, les mémoires présentés à l'Académie, les missions de commissaire, membre du jury des prix d'Académie, les correspondants de Pitot, les publications scientifiques, censeur Royal, les relations avec Voltaire, Pitot et les Sociétés savantes
• Henri Pitot, directeur des travaux publics. Au service des États du Languedoc : Les expertises pour l'assèchement des marais du Bas-Languedoc, directeur des travaux publics de la sénéchaussée de Nîmes-Beaucaire et du Canal Royal – Architecte et constructeur : Les ponts, les bâtiments et aménagement urbain, le réseau routier – La maîtrise de l'eau : Assainissement des zones marécageuses, protection contre les crues du Rhône, protection contre les inondations des rivières languedociennes, l'alimentation en eau de la ville de Carcassonne, lac du de Montpellier
• Henri Pitot, Une vie en Languedoc. Honneurs et piété : Anoblissement et cordon de Saint-Michel, membre de la confrérie des pénitents blancs – Une vie bourgeoise : La vie d'Henri Pitot en Languedoc, René-Charles Pitot, premier avocat général à la Cour des Comptes, aides et finances, la famille d'Henri Pitot, portrait d'Henri Pitot.
  
  Il est l'inventeur, entre autres, du tube de Pitot, machine pour mesurer la vitesse des eaux courantes et le sillage des vaisseaux et d'un tour à dévider la soie.